Un team di ricercatori dell'Università della Tasmania ha trovato prove di microplastiche nelle carote di ghiaccio raccolte al largo delle coste dell'Antartide. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Bollettino sull'inquinamento marino, il gruppo descrive il loro studio sui nuclei e le plastiche che hanno trovato.

L'anno scorso, un team di ricercatori ha trovato esempi di microplastiche nelle banchise artiche, ulteriori prove della diffusione degli inquinanti negli oceani del mondo. In questo nuovo sforzo, il team in Tasmania ha trovato prove di microplastiche nelle carote di ghiaccio raccolte in Antartide dieci anni fa.

I nuclei sono stati raccolti come parte del lavoro dedicato a una migliore comprensione dell'Antartico:sono stati prelevati da siti a circa 2 chilometri dalla costa antartica e sono stati immagazzinati in una struttura a Hobart, Tasmania, in attesa di analisi. I nuclei provenivano dal ghiaccio che si forma intorno alla costa e quindi, a differenza della banchisa, non si muove.

Lo studio dei nuclei (che erano lunghi 1,1 metri e larghi 14 cm) ha rivelato 96 particelle provenienti da 14 tipi di microplastica, con una media di 12 pezzi per litro d'acqua, tutte le particelle erano 5 mm o più corte. Il tipo più comune era il polietilene, che viene utilizzato in un'ampia varietà di prodotti. La scoperta è stata la prima per il ghiaccio antartico:studi precedenti avevano trovato microplastiche nell'acqua, neve e sedimenti.

I ricercatori hanno anche notato che le particelle di microplastica erano circondate da alghe, una scoperta che suggerisce che potrebbero essere mangiati dal krill, che si nutrono di ghiaccio marino. E questo suggerisce inoltre che le particelle vengono consumate dalle balene quando mangiano il krill.

La fonte delle microplastiche non è nota, sebbene i ricercatori suggeriscano che le loro dimensioni indicano che provengono da fonti relativamente locali. Le microplastiche più a lungo rimangono in mare, più piccoli diventano. Notano che le carote di ghiaccio sono state prelevate dal lato orientale del continente, che è visitato meno spesso rispetto al lato ovest. Suggeriscono che è probabile che il ghiaccio nelle aree più trafficate contenga più particelle di microplastica. Notano inoltre che studi precedenti hanno dimostrato che le microplastiche nel ghiaccio possono portare allo scioglimento a causa dell'assorbimento di calore.

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