Per la seconda volta in cinque anni, i pendii innevati dell'Everest giaceranno vuoti e silenziosi. L'11 marzo, La Cina ha sospeso tutte le spedizioni alpinistiche dal versante tibetano a causa della pandemia di coronavirus. Il vicino Nepal ha sostenuto la decisione e ha seguito l'esempio, sospendendo la stagione alpinistica dal suo lato della montagna. Di nuovo, come testimoniato nel 2015 quando devastanti terremoti hanno colpito la regione, nessun essere umano raggiungerà la vetta più alta del mondo in questa stagione.

Il COVID-19 ha avuto un enorme impatto economico in tutto il mondo in termini di turismo. Il turismo d'avventura è la spina dorsale dell'economia del Nepal, e la chiusura di questa stagione influenzerà i mezzi di sussistenza di circa un milione di persone. Non solo le guide alpine e gli sherpa saranno colpiti, ma anche chi lavora nei negozi, ristoranti, trasporto, alberghi, case da tè, B&B e altre attività legate al turismo.

La vetta dell'Everest è un'impresa pericolosa, e dopo il disastroso "ingorgo" in montagna dello scorso anno, che ha portato alla morte di 11 alpinisti, i rischi per la salute del coronavirus di quest'anno non possono essere ignorati. L'alpinismo è uno sport emozionante e stimolante, ma in Nepal è anche un affare, e il complesso, La multiforme industria dell'arrampicata dell'Everest supporta migliaia di posti di lavoro. Nel 2019, L'industria del turismo nepalese ha generato 240 milioni di rupie nepalesi (circa 1,6 miliardi di sterline).

Impatto sul turismo su piccola scala

Le stagioni di arrampicata 2018 e 2019 hanno stabilito numeri record per le vette dell'Everest. Forse dopo le scioccanti scene di sovraffollamento delle vette nel 2019, Il 2020 sarà ora la stagione in cui il santo Chomolungma, come i tibetani chiamano la loro montagna, si prenderà un meritato riposo e si riprenderà dalle spedizioni sempre più commercializzate che causano un traffico eccessivo, spazzatura e rifiuti umani.

Sembra che l'industria abbia accettato la decisione del governo di sospendere la stagione con gratitudine e preoccupazione. Serku Sherpa, una guida di montagna e trekking di Kathmandu ha espresso il suo sostegno alla mossa:"Vorrei ringraziare il governo del Nepal per la decisione di interrompere il rilascio dei permessi di arrampicata in questa situazione critica. Allo stesso tempo, Vorrei ringraziare quelle persone che hanno annullato immediatamente le loro attività di avventure e hanno apprezzato l'azione del governo contro il virus".

Jane Markova, una guida turistica dalla Russia che porta gruppi di turisti a fare trekking nella regione dell'Everest due volte l'anno, dice che sebbene abbia perso il reddito di questa stagione, riconosce che l'ambiente dell'Everest ha mostrato segni di angoscia, e ora avrà il tempo di "disintossicarsi".

Per un paese come il Nepal, con la sua popolazione vulnerabile e il fragile sistema sanitario, vietare ai turisti e ai viaggi è l'opzione più sicura. Dopo il disastro della scorsa stagione, Il governo del Nepal ha rivisto la sua politica di arrampicata e ha creato nuove regole. Ora gli scalatori devono dimostrare di possedere esperienza di alpinismo in alta quota (oltre 6, 500 m su una vetta in Nepal) e forniscono la prova di un allenamento sufficiente e di una buona salute. Le aziende turistiche approvate dal governo devono ora avere almeno tre anni di esperienza nell'organizzazione di spedizioni e solo i cittadini nepalesi possono essere leader, guide e operatori in quota.

Questa pausa forzata può dare al Paese del tempo prezioso per pensare agli altri cambiamenti che vuole apportare alla sua industria del turismo di montagna. Forse la politica può ora passare da un'attenzione al profitto a una gestione più sostenibile a vantaggio dell'ambiente, Comunità nepalesi e turisti.

Il governo potrebbe attuare una campagna che metta a frutto le piccole spedizioni locali per tenere occupati gli sherpa e le guide turistiche. I progetti potrebbero mirare a migliorare le infrastrutture, come la costruzione di strade e la creazione di servizi igienici e di smaltimento dei rifiuti pubblici, a vantaggio anche della popolazione locale. Gli operatori del turismo di montagna potrebbero anche aiutare a mantenere e migliorare sentieri e campeggi, e, soprattutto, rimuovere le enormi quantità di rifiuti prodotti dalle spedizioni alpinistiche, lasciando montagne e campi base disseminati di detriti.

Benefici della pausa

Il coronavirus ha avuto un impatto profondo e di vasta portata sulle persone, mobilità ed economie nel mondo, ma è stato anche segnalato l'impatto positivo delle misure di blocco sull'ambiente. La qualità dell'aria è migliorata in alcune delle zone più trafficate, città più congestionate del mondo. All'inizio di febbraio, I satelliti per il monitoraggio dell'inquinamento della NASA e dell'Agenzia spaziale europea hanno registrato una sostanziale diminuzione del biossido di azoto (il gas emesso nell'aria dalla combustione di carburante) sulla Cina. A marzo, I canali di Venezia erano sgombri mentre le barche inquinanti rimanevano ormeggiate dopo che i turisti erano stati tenuti lontani.

All'inizio di aprile, per la prima volta in 30 anni, i residenti nel nord dell'India hanno riferito di aver visto la catena montuosa Dhauladhar innevata dell'Himalaya a 200 chilometri di distanza a causa di un calo dell'inquinamento atmosferico. Ma questi sono probabilmente solo effetti positivi a breve termine sull'ambiente e bisogna pensare a cosa succede dopo che la pandemia si è attenuata.

Forse l'Everest trarrà anche qualche beneficio da questa pausa imprevista dal turismo intensivo, e il suo ambiente avrà il tempo di rigenerarsi e riprendersi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.