Fino a poco tempo fa, era illegale raccogliere l'acqua piovana in Colorado. Ora, come in molti altri stati occidentali, è vista come una fonte d'acqua alternativa in un paesaggio sempre più arido. Ma l'acqua piovana è sicura?

Sybil Sharvelle, un ingegnere ambientale presso la Colorado State University, è un ricercatore che cerca di rispondere a questa domanda.

"Potremmo usare quell'acqua per l'irrigazione o potremmo usarla per fare il bucato o per lo sciacquone dei bagni. Potremmo anche trattare quell'acqua per renderla potabile, " lei dice.

Ma prima, lei dice, abbiamo bisogno di saperne di più su cosa c'è dentro, come batteri, virus e protozoi che potrebbero far ammalare le persone. Quelli non provengono dalle gocce di pioggia. Provengono dalle feci di animali sul tetto che scorrazzano come scoiattoli e uccelli.

In un progetto chiamato "Off the Roof, " Sharvelle sta lavorando con le famiglie in quattro città, compreso Fort Collins, Colorado, per testare il deflusso del tetto nei prossimi mesi alla ricerca di organismi che potrebbero causare malattie.

Anche se i ricercatori scoprissero che l'acqua è piena di agenti patogeni, ciò non esclude il suo possibile uso per bere.

"Ci sono in realtà semplici sistemi di trattamento che puoi usare, "dice. "Allora, se identifichiamo che ci sono agenti patogeni di cui dobbiamo preoccuparci, quindi dobbiamo solo progettare sistemi di trattamento che possano inattivare o causare la morte di quei particolari organismi".