Gli scienziati federali prevedono una zona morta media questa estate nel Golfo del Messico. Ma notano che questo sarebbe ancora tre volte maggiore dell'obiettivo a lungo termine per ridurre le dimensioni dell'area in gran parte causata dall'uomo dove c'è troppo poco ossigeno per sostenere la vita marina.
La National Oceanic and Atmospheric Administration prevede che quest'anno coprirà circa 5, 780 miglia quadrate (15, 000 chilometri quadrati), o circa le dimensioni del Connecticut. La media di 33 anni è di circa 5, 460 miglia quadrate (14, 100 chilometri quadrati) al largo delle coste della Louisiana e del Texas orientale.
Due scienziati della Louisiana prevedono una zona ipossica più ampia:6, 620 miglia quadrate (17, 250 chilometri quadrati), o leggermente più grande dello stato del Vermont. Una tempesta tropicale nelle due settimane precedenti la crociera di mappatura annuale ridurrebbe le sue dimensioni di circa il 30 percento, a meno di 4, 700 miglia quadrate (12, 200 chilometri quadrati), hanno affermato Nancy Rabalais del Louisiana University Marine Consortium e R. Eugene Turner della Louisiana State University.
La zona morta dell'anno scorso è stata la più grande mai misurata, alle 8, 776 miglia quadrate (22, 720 chilometri quadrati).
La zona ipossica della Louisiana è tra più di 500 in tutto il mondo, ed è il secondo più grande causato da persone, Dissero Rabalais e Turner.
Il comunicato stampa della NOAA afferma che l'agenzia federale sta facendo previsioni indipendenti per la prima volta, dopo anni di lavoro con quattro università.
Le previsioni si basano sul deflusso di azoto e sui dati di portata fluviale dell'U.S. Geological Survey. L'azoto e il fosforo trasportati lungo il fiume Mississippi alimentano le fioriture di plancton che muoiono e affondano sul fondo, dove il loro decadimento utilizza l'ossigeno.
"La linea di fondo è che non raggiungeremo mai l'obiettivo a lungo termine fino a quando non verranno intraprese azioni più serie per ridurre la perdita di fertilizzanti del Midwest nel sistema del fiume Mississippi, " disse l'ecologo acquatico Don Scavia, professore emerito di ambiente e sostenibilità presso l'Università del Michigan. Il modello dell'università è uno di quelli che contribuiscono al NOAA.
Le misurazioni più piccole sono state durante o dopo i periodi di siccità:1, 696 miglia quadrate (4, 393 chilometri quadrati) nel 2000 e 15 miglia quadrate (39 chilometri quadrati) nel 1988.
La previsione presuppone anche che il tempo sia normale prima dell'indagine annuale di LUMCON, che è sottoscritto da NOAA. Gli uragani o le tempeste tropicali agitano l'acqua, aggiungendo ossigeno e riducendo le dimensioni della zona morta.
Un piano d'azione nazionale prevede la riduzione di tale deflusso in modo che la zona morta si riduca di due terzi, a 1, 950 miglia quadrate (5, 000 chilometri quadrati) entro il 2035. Ciò richiederebbe una riduzione del 59 percento della quantità di azoto che scorre nel fiume, secondo uno studio pubblicato online lo scorso anno in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
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