Due viste dalle Rainbow Falls si affacciano vicino a Hilo, Hawai?i:la sinistra mostra il flusso tipico; a destra mostra il primo impatto dell'uragano. Credito:a sinistra:Ryan McClymont, A destra:Gordon Tribble, USGS.
L'uragano Lane è stato un evento di grande impatto per le isole Hawaii. Ad agosto 2018, nell'arco di quattro giorni, l'isola di Hawai'i ha ricevuto una media di 17 pollici di pioggia, con una stazione singola di quattro giorni massima di 57 pollici, rendendo Hurricane Lane il ciclone tropicale più umido mai registrato nelle Hawaii. Uno studio pubblicato di recente, guidato dai ricercatori dell'Università delle Hawaii a Mānoa, dettaglia i rischi composti - fuoco e pioggia - prodotti dalla tempesta.
"In questo studio documentiamo quello che riteniamo essere il primo caso di un uragano che causa sia forti precipitazioni sia che contribuisca a più incendi contemporaneamente, "ha detto Alison Nugent, autore principale dello studio e assistente professore di Scienze dell'atmosfera presso la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).
Un team di scienziati dell'UH Mānoa e dell'East-West Center ha analizzato molteplici aspetti della meteorologia e della climatologia della tempesta, le condizioni ambientali che hanno portato alla tempesta, e documentato gli impatti sociali associati.
Hanno scoperto che le caratteristiche dell'uso del suolo e le precedenti condizioni di umidità hanno esacerbato il rischio di incendio, e sia la gravità del fuoco che quella della pioggia sono state influenzate dall'ambiente dell'uragano e dalle caratteristiche topografiche locali. Le condizioni ai margini della tempesta hanno provocato un clima secco e ventoso favorevole al fuoco, mentre più vicino al centro della tempesta, l'atmosfera incredibilmente umida sollevata dalle montagne delle Hawaii ha portato intenso, precipitazioni di lunga durata. Il verificarsi simultaneo di inondazioni e frane causate dalla pioggia, venti forti, e molteplici incendi complicati interventi di emergenza.
L'immagine di sfondo mostra un'immagine satellitare visibile dell'uragano Lane il 22 agosto, 2018 quando il suo occhio era centrato vicino alle isole Hawaii. La linea tratteggiata bianca indica la traccia di Lane, etichettato con date e ore (UTC), e il colore del simbolo dell'uragano indica la forza dei venti nella tempesta. Attestazione:Nugent, et al. (2020)
La vulnerabilità di una popolazione in un dato luogo agli impatti dei pericoli dei cicloni tropicali è determinata da una moltitudine di fattori interagenti. Gli aspetti biofisici includono la distanza nell'entroterra dalla costa, pendenza del terreno, integrità dell'ecosistema costiero, e la copertura della superficie terrestre. I fattori socioeconomici includono la qualità delle infrastrutture, la disponibilità di sistemi di allerta precoce, e capacità di evacuazione e risposta alle emergenze.
"La cosa sorprendente di Hurricane Lane era che, pur non approdando mai, la tempesta ha causato notevoli danni e disagi in tutto lo stato da due cose piuttosto contraddittorie:fuoco e pioggia, "ha detto Nugent. "Gravi inondazioni sull'isola sopravvento di Hawai'i Island costruite in diversi giorni, e molteplici incendi iniziati sui lati sottovento di Maui e Oahu a poche ore l'uno dall'altro. L'uragano Lane è uno dei soli tre casi documentati di uragani che influenzano il rischio di incendi boschivi in tempo reale".
Alle Hawaii, l'approdo degli uragani è relativamente raro a causa del persistente wind shear verticale sulle isole, che indebolisce gli uragani essenzialmente ribaltandoli. Però, quando gli uragani si verificano vicino alle Hawaii, la geografia delle isole può esacerbare i rischi. Le quasi 750 miglia di costa rendono gran parte dello stato suscettibile alle inondazioni costiere, e la topografia montuosa può aumentare le precipitazioni ad alta intensità, così come l'intensificarsi della velocità del vento. Inoltre, il ripido terreno montuoso può aumentare le inondazioni improvvise e innescare eventi di frana.
Lo studio evidenzia la vulnerabilità delle Hawaii ai rischi naturali e rivela che questi eventi possono porre vincoli significativi ai soccorritori. Questa ricerca dimostra anche l'esperienza tecnica di UH Mānoa in più discipline:climatologia, meteorologia, risorse idriche, scienza del fuoco:per valutare e prevedere gli impatti dei rischi naturali e di altri eventi legati al clima.
In futuro il team prevede di sviluppare gli approcci analitici e i prodotti climatici incentrati sulle Hawai'i necessari per valutare e prepararsi agli impatti futuri, soprattutto nel contesto di un clima mutevole in cui è probabile che l'intensità e la frequenza degli eventi estremi aumentino.
