I cambiamenti nella dieta sono stati proposti come un modo per ridurre le emissioni di carbonio dal sistema alimentare. Ma ci sono state poche ricerche sull'accessibilità e la fattibilità delle scelte alimentari a basse emissioni di carbonio negli Stati Uniti e su come queste scelte potrebbero influenzare la dieta e il cambiamento climatico.

Un nuovo studio che fornisce le ultime, La stima più completa delle emissioni di gas serra generate dagli acquisti alimentari dei consumatori statunitensi suggerisce che, se gli americani indirizzassero i loro acquisti alimentari lontano dalla carne e da altre proteine ​​animali, potrebbero contribuire a ridurre le emissioni di gas serra.

"Abbiamo scoperto che le famiglie che spendono più del loro budget alimentare settimanale in carne bovina, pollo, maiale e altre carni stanno generando più emissioni di gas serra. Il nostro studio mostra che incoraggiare i consumatori a fare scelte alimentari che riducono le emissioni di gas serra può fare davvero la differenza nell'affrontare il cambiamento climatico, "ha detto Rebecca Boehm, l'autore principale dello studio e un borsista post-dottorato dell'Università del Connecticut con il Rudd Center for Food Policy and Obesity e lo Zwick Center for Food and Resource Policy, che ha avviato questo lavoro presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.

L'alterazione del consumo alimentare potrebbe essere un'area chiave per ridurre le emissioni di gas serra, poiché gli acquisti di cibo hanno rappresentato il 16% delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti nel 2013, secondo lo studio. A confronto, l'attività commerciale/residenziale ha rappresentato il 12% e l'attività industriale il 21% delle emissioni di gas serra della nazione.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Politica alimentare , è stato condotto da ricercatori con l'UConn Rudd Center e il Zwick Center, la Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University, l'Università del Missouri, e il servizio di ricerca economica del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno utilizzato dati rappresentativi a livello nazionale sugli acquisti di cibo, collegare i dati dettagliati sugli acquisti delle famiglie a uno strumento dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti che può essere utilizzato per calcolare le emissioni di gas serra da ogni fase della catena di approvvigionamento alimentare, compresa la produzione, produzione, distribuzione, trasporto, e vendita al dettaglio e ristoranti.

"Questo studio è un importante progresso nella nostra comprensione del contributo delle scelte alimentari degli Stati Uniti al cambiamento climatico, " secondo Boehm. Precedenti studi condotti negli Stati Uniti non sempre hanno catturato le emissioni di gas serra da tutte le parti del sistema alimentare.

I risultati principali dello studio includono:

• Industrie che producono carne bovina, carne di maiale e altre carni rosse hanno generato la quota maggiore di emissioni di gas serra dagli acquisti domestici, circa il 21 per cento, seguiti da verdure fresche e meloni (11 per cento), industrie casearie (10 per cento), e latticini e burro (7 per cento).
• Le emissioni di gas serra generate dalla spesa alimentare delle famiglie variavano in base alla razza e al livello di istruzione. Più dell'80% delle famiglie che generano emissioni di gas serra molto elevate dalla spesa alimentare (il quinto più alto delle famiglie) erano bianche. Il 26% delle famiglie con il livello più alto (quinto quinto) di emissioni di gas serra ha avuto un rispondente al sondaggio con una laurea, rispetto a circa il 12% nel quinto inferiore per le emissioni di gas serra.
• La partecipazione al Programma federale di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) è stata associata a minori emissioni di gas serra derivanti dalla spesa alimentare (quando non si tiene conto di altre caratteristiche della famiglia). Circa il 24 per cento delle famiglie nel quinto inferiore per emissioni di gas serra ha partecipato a SNAP; solo il 9% delle famiglie tra le prime cinque per emissioni di gas serra ha partecipato a SNAP.

"È sorprendente che molte delle opportunità per cambiamenti dietetici rispettosi dell'ambiente siano con le famiglie che hanno più risorse, " ha detto Sean B. Cash, dottorato di ricerca, autore anziano. Cash è il professore della Bergstrom Foundation in Global Nutrition presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts. "I cambiamenti nel consumo di cibo in queste famiglie potrebbero ridurre i gas serra di una quantità sproporzionata".

"Per la prima volta, il nostro studio mostra l'associazione tra le emissioni di gas serra generate dal sistema alimentare, modelli di spesa alimentare delle famiglie, e caratteristiche sociodemografiche, " ha detto Boehm. "Questi risultati possono informare il dibattito su quali diete e modelli di spesa alimentare possono mitigare al meglio le emissioni di gas serra dal sistema alimentare, informando gli sforzi educativi per incoraggiare le diete a basse emissioni di carbonio tra la popolazione degli Stati Uniti".