Visitatori al Parco dei Dinosauri a Kleinwelka, Germania, passa davanti al modello di un tirannosauro. Se questo T. rex fosse reale, avrebbero bisogno di correre? Guarda altre immagini di dinosauri. Norbert Millauer/AFP/Getty Images In tutto, dai film di successo all'immaginazione dei bambini, tirannosauro Rex è un predatore assetato di sangue. È veloce e agile, in grado di inseguire una Jeep e riprendersi dall'essere travolto da King Kong. Se ti trovi di fronte a un full-size T. rex scheletro in un museo, il tuo istinto potrebbe supportare questa idea. Lo stesso sarebbe vero se ti trovassi faccia a faccia con qualsiasi altro membro della sua famiglia, Tirannosauridi. Questi dinosauri avevano tutti arti anteriori simili a braccia, un'andatura bipede e bocche enormi piene di denti sorprendentemente frastagliati.
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La maggior parte delle volte, i Tirannosauridi erano i più grandi carnivori nei loro rispettivi ecosistemi. E a parte il dramma di Hollywood, ci sono alcune prove fossili che suggeriscono che meritano la loro reputazione di predatori aggressivi. Dal lato, le mascelle di un tirannosauride sembrano lame di sega fatte di lunghe, denti simili a pugnali. I denti stessi sono seghettati, pure, ideali per farsi strada attraverso la carne. Secondo l'analisi dei fossili del cranio, tirannosauro potrebbe mordere con una forza di 183, 000 a 325, 000 newton (3, 822 a 6, 788 libbre per piede quadrato) [fonte:Meers]. Altri ricercatori hanno usato il danno da a T. rex mordere un triceratopo fossile per stimare che il morso della lucertola tirannica abbia esercitato una forza di circa 3, 000 sterline (143, 641 newton), simile alla forza del morso di un alligatore [fonte:Leutwyler]. In entrambi i casi, T. rex il suo morso sarebbe un'arma ampia contro i grandi, preda preistorica.
In contrasto con le sue braccia relativamente piccole, T. rex aveva gambe potenti. Le sue ossa della coscia erano relativamente lunghe, un tratto comune negli animali con una buona resistenza alla corsa. Ciò suggerisce che le gambe di un tirannosauro si stavano adattando per viaggiare su lunghe distanze per lunghi periodi di tempo, forse per inseguire altri dinosauri.
Non tutte le prove per una natura predatoria in T. rex deriva dai suoi stessi fossili. Molte delle prede che vivevano all'epoca hanno parti del corpo elaborate che possono essere interpretate come meccanismi di difesa. triceratopo , Per esempio, ha una balza ossuta a protezione del collo oltre alle tre corna da cui prende il nome. Sebbene ci fossero altri predatori contro i quali il volant sarebbe stato utile come difesa, T. rex sarebbe stato il più grande per la maggior parte del tempo.
Ma in che modo queste prove si sovrappongono all'altra faccia della medaglia:l'idea che T. rex era fondamentalmente un avvoltoio gigante del Cretaceo? Quelle zampe potenti permetterebbero davvero a un enorme dinosauro di muoversi abbastanza velocemente da catturare la preda? E ci sono prove che i tirannosauridi cacciassero? Esploreremo queste domande nella pagina successiva.
Il Tyrannosaurus rex era un predatore, o era uno spazzino come questo condor californiano ( Gymnogyps californianus )? Jonathan S. Blair/National Geographic/Getty Images L'idea che T. rex potrebbe essere stato uno spazzino in circolazione dai primi anni del 1900. Il più famoso sostenitore della teoria oggi è John R. Horner della Montana State University. Secondo Horner e altri paleontologi, ci sono molte ragioni per cui T. rex potrebbe non essere stato un predatore.
Un argomento contrasta con la teoria secondo cui i dinosauri si sono evoluti in uccelli. Alcuni dei più grandi uccelli volanti del mondo, come i condor, sono spazzini:mangiano ciò che trovano invece di ciò che uccidono. Con questa logica, dinosauri davvero grandi potrebbero essere stati spazzini, proprio come le loro controparti aviarie davvero grandi oggi.
Questo è per lo più speculativo, ma alcuni aspetti di T. rex l'anatomia suggerisce che fosse uno spazzino. I suoi passaggi nasali, ad esempio, sono enormi, potenzialmente perfetto per annusare carogne lontane. Un tirannosauro i denti e mascella sono fatti per mordere -- duri. Quando un T. rex chiuse la bocca, i denti inferiori hanno incontrato l'interno dei denti superiori, concentrando molta forza verso l'alto dall'interno e verso il basso dall'esterno. Questa forza potrebbe rompere un osso proprio come potresti rompere un bastone se lo pieghi con due mani. I paleontologi hanno anche analizzato a coprolite , o un mucchio di fossili T. rex letame, e ho trovato frammenti di ossa all'interno. Ciò potrebbe significare che il dinosauro faceva affidamento sulle ossa raccolte per nutrirsi. A certi, anche la presenza di molti denti rotti suggerisce che T. rex si fece strada tra le ossa per necessità, danneggiando i suoi denti nel processo.
La teoria dello spazzino si applica al corpo di un tirannosauro, pure. I calcoli effettuati dal paleontologo James Farlow suggeriscono che T. rex era così massiccio che avrebbe subito lesioni potenzialmente letali se fosse caduto durante la corsa [fonte:Hecht]. C'è anche la questione di T. rex arti anteriori quasi comicamente sottodimensionati, che non sarebbe utile per fermare una caduta o aiutare l'animale a riprendere l'equilibrio.
Gli scienziati discutono anche se il dinosauro potrebbe correre del tutto, e avrebbe bisogno di correre per catturare la preda. Non c'è impronta, o pista, prove per suggerire che lo ha fatto, ma la maggior parte delle piste non è abbastanza grande da comprendere il passo a T. rex avrebbe usato durante l'esecuzione. Diversi studi che analizzano diversi aspetti della fisiologia del tirannosauro suggeriscono che T. rex la sua velocità ha raggiunto il limite di circa 10 metri al secondo, o 22 mph, ma altri suggeriscono che potrebbe essere stato eseguito molto più velocemente. I ricercatori John Hutchinson e Mariano Garcia suggeriscono che le gambe del tirannosauro non avrebbero potuto supportare abbastanza muscoli per consentire una corsa veloce [fonte:Fitzgerald].
Secondo Graeme D. Ruxton e David C. Houston dell'Università di Glasgow, T. rex avrebbe potuto sostenersi mangiando solo animali morti se l'ecosistema avesse avuto circa la stessa quantità di carogne dell'odierno Serengeti. I due sono giunti a questa conclusione studiando l'energia necessaria per trovare cibo rispetto all'energia che il cibo fornirebbe al dinosauro [fonte:Ruxton e Houston].
Quindi era possibile che T. rex era uno spazzino, ma era probabile? Prossimo, esploreremo alcune delle controargomentazioni più comuni.
Un serpente d'acqua marrone, senza braccia, mangia un pesce gatto considerevole. Jeff Foott/Immagini Discovery Channel Una possibile scoperta potrebbe offrire la prova che tirannosauro Rex era uno spazzino - prove di morsi di tirannosauro guariti in altri fossili. La maggior parte dei dinosauri fossilizzati è morta per eventi estranei all'essere mangiati, quindi dovrebbe essere facile dire se sono sopravvissuti agli attacchi passati dei predatori. Sfortunatamente, ci sono pochi fossili che mostrano chiare prove del passato T. rex morsi.
John W. Happ della Shenandoah University suggerisce a triceratopo il cui cranio è stato scoperto nel 1997 ha vissuto per anni dopo essere stato morso da un T. rex [fonte:Perkins]. Un Edmontosauro il fossile mostra prove di spine vertebrali che sono ricresciute dopo un morso che potrebbe essere stato inflitto da un tirannosauro [fonte:Carpenter]. Ma ci sono pochi esempi del genere, e la causa del danno osseo è difficile da dimostrare in modo conclusivo. C'è anche la questione se qualche animale sopravvivrebbe abbastanza a lungo per il suo T. rex mordere per guarire.
Alcune delle stesse prove utilizzate per suggerire che T. rex potrebbe essere stato un predatore può essere interpretato in modo diverso. Per esempio, T. rex aveva braccia minuscole, soprattutto rispetto ai rapaci preistorici. Ma alcuni ricercatori sottolineano che gli arti anteriori simili a braccia non sono un prerequisito per essere un predatore:serpenti, ad esempio, gestire senza di loro. Uno studio sfida anche l'idea che questi arti fossero inutili. Kenneth Carpenter del Denver Museum of Natural History suggerisce che in base alle dimensioni, forma e posizione delle ossa del braccio e delle scapole, questi arti apparentemente gracili erano potenti.
Poi c'è la questione dell'abbondanza di denti di dinosauro rotti che alcuni interpretano come prova del consumo di ossa abbandonate. Se T. rex era un predatore, potrebbe aver usato uno dei tanti metodi per attaccare la preda, e ciascuno avrebbe potuto provocare la rottura dei denti. I tirannosauri potrebbero avere:
Più, un animale grande quanto T. rex potrebbe aver avuto bisogno di ossa per nutrirsi, indipendentemente dal fatto che abbia ucciso un animale o trovato un cadavere.
Questa controargomentazione si riduce persino ai meccanismi di difesa di T. rex 's potenziale preda. Era il volant del collo su un? triceratopo per protezione o per sfoggio sessuale? E usava il suo corno per difendersi dai predatori o per combattere gli intrusi nel suo territorio? Poiché non abbiamo modo di osservare il comportamento di questi animali, non lo sappiamo davvero. La risposta più logica potrebbe essere che tirannosauro Rex , come molti grandi predatori, era un opportunista, catturare carne fresca quando possibile e mangiare carogne quando necessario.
Ti sto mordendo la testa!Indipendentemente dal fatto che il Tyrannosaurus rex abbia usato le sue fauci per abbattere la preda o mordere le carcasse raccolte, certamente li usava per un altro scopo:mordere i suoi simili. I fossili di teschio di T. rex dissotterrati mostrano molte prove di ferite da morso - ferite che corrispondono alle dimensioni, forma e posizione dei denti del tirannosauro. Se questo morso alla testa fosse il risultato di rituali di accoppiamento, la difesa del territorio o altri comportamenti sociali sono sconosciuti.
Fonti
