I metodi comunemente usati per la purificazione dell'acqua non sono necessariamente abbastanza efficaci per combattere i contaminanti chimici trasportati nelle acque domestiche. La clorazione e la disinfezione UV funzionano bene sui microbi patogeni ma non sono altrettanto efficaci nella rimozione delle sostanze chimiche. Questi sono tra i risultati di un progetto di ricerca finanziato dall'Accademia di Finlandia che studia gli effetti sulla salute dei microbi e degli inquinanti chimici emergenti nell'acqua, le conseguenze economiche degli effetti sulla salute ei costi dei metodi di purificazione dell'acqua.

I ricercatori che lavorano al progetto hanno studiato l'incidenza, persistenza e trasporto di microbi patogeni e sostanze chimiche nel corso d'acqua del fiume Kokemäenjoki. I corpi idrici sono sottoposti a una forte pressione da parte delle acque reflue urbane, agricoltura e industria. L'acqua del fiume viene convogliata tramite pretrattamento a un processo artificiale di ricarica delle acque sotterranee dove l'acqua viene poi purificata per l'uso da parte dei consumatori. I risultati del progetto di ricerca sono stati esposti alla Water JPI Conference di Helsinki, organizzato dall'Accademia di Finlandia il 6-7 giugno.

Secondo i risultati del progetto, il processo di purificazione è stato efficace nella rimozione di microbi patogeni, ma nelle acque sotterranee artificiali sono state individuate piccole quantità di sostanze chimiche.

"L'osservazione solleva interrogativi sui rischi per la salute causati dai contaminanti chimici. Tuttavia, sulla base di una valutazione del rischio, nessuno dei singoli contaminanti chimici ha superato il limite di assunzione giornaliera tollerabile, " ha spiegato il ricercatore principale Päivi Meriläinen dell'Istituto nazionale finlandese per la salute e il benessere.

A causa dei rischi posti dai contaminanti chimici, è necessario continuare a studiare i metodi di trattamento delle acque dal punto di vista delle conseguenze sanitarie ed economiche. Un investimento più costoso può impedire che l'ambiente acquatico venga inquinato da contaminanti.

I microbi trovati nei corpi idrici includono norovirus intestinale e Campylobacter, i cui livelli osservati erano sufficienti a causare infezioni intestinali se l'acqua dovesse finire come acqua potabile in quanto tale, senza trattamento. I contaminanti chimici misurati nel corso del fiume hanno avuto origine dalle attività umane. Tali contaminanti includono prodotti farmaceutici, dolcificanti e sostanze utilizzate nel trattamento dei tessili.