Se non hai sentito parlare del "buco blu della banana verde" potresti immaginare un cocktail tropicale che puoi ordinare a Key West, o un dolce che hai ordinato dopo una notte in Bourbon Street.

Dimenticalo. Questa banana verde è in realtà un misterioso lavandino. Più specificamente, è un enorme, caverna sottomarina al largo della costa della Florida che gli umani non avevano mai esplorato completamente, fino al mese scorso.

Gli scienziati affermano che la banana verde potrebbe contenere indizi sulla formazione di maree rosse tossiche, fioriture di alghe che sono devastanti per il litorale della Florida, e l'estensione della falda acquifera che fornisce allo stato la maggior parte della sua acqua potabile.

Forse anche le origini della vita.

I buchi blu, buchi d'acqua che si formano sott'acqua, non sono insoliti nel Golfo del Messico. A metà degli anni '70, un capitano di una barca che navigava a circa 60 miglia a ovest di Sarasota ne avvistò uno a circa 160 piedi sott'acqua, e una buccia di banana acerba che galleggia sopra di essa. Divenne noto come la banana verde.

Gli scienziati ritengono che possa aver formato più di 10, 000 anni fa, quando un pozzo si aprì per formare una caverna profonda 265 piedi e 425 piedi sotto la superficie del Golfo, più lontano di quanto i tipici subacquei siano in grado di raggiungere.

Non è solo la profondità della Green Banana a rappresentare una sfida per gli esploratori. La sua ampia base creata da una forma a clessidra non era mai stata completamente esplorata fino a quando l'avanzato subacqueo Marty Watson non lo ha fatto ad agosto con un team di scienziati e ricercatori.

"Com'è?" chiese Watson. "Non sono un astronauta, ma deve essere la cosa più vicina al mondo accanto ad essa".

Si pensa che i buchi blu siano punti caldi ecologici i cui nutrienti aiutano a rifornire la catena alimentare in tutto il mondo. Inizia con il fitoplancton che si nutre di quei nutrienti, che attira i pesci che si nutrono di fitoplancton, che attira i pesci più grandi che si nutrono di quei pesci, e così via.

La vita marina compresi gli squali, tartarughe marine, coralli, spugne e banchi di pesci sono stati avvistati vicino ai buchi blu.

Prima dell'immersione di Watson, nessun gruppo di ricerca aveva la capacità o la tecnologia per esplorare completamente la misteriosa banana verde, a differenza dei buchi blu in Cina o in Messico.

Ma i ricercatori dell'Harbour Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University si sono uniti a un team della Georgia Tech, il Laboratorio e Acquario Mote Marine, la US Geological Society e l'Office of Ocean Exploration and Research della NOAA per esplorare la Green Banana.

"È vantaggioso avere qualcosa di simile nel nostro cortile dove puoi studiare tutti gli organismi pazzi e potenzialmente conoscere la vita presto sulla terra, o la vita su altri pianeti, " ha detto il professore della FAU Dr. Jordon Beckler.

Il team ha utilizzato subacquei tecnici e un lander bentonico, un sommergibile da 600 libbre che ospita più strumenti scientifici, per esplorare l'anello inferiore di Green Banana.

I ricercatori hanno esplorato un altro buco blu vicino a Green Banana, di nome Ricciola, l'anno scorso. L'acqua ricca di solfuri sul fondo della Ricciola era dominata da microbi archaea, parte degli organismi di tutta la vita sulla Terra.

Gli scienziati dicono che è insolito avere una specie che domina un'area sottomarina.

"Ci suggerisce che c'è qualcosa di molto speciale e unico in questo microbo che gli permette di prosperare davvero in questo basso livello di ossigeno, acqua di fondo ad alto contenuto di solfuri del foro della ricciola, " ha detto la dottoressa Nastassia Patin, che lavora per la National Oceanic and Atmospheric Administration ed è stata coinvolta nel progetto Amberjack quando era nel team della Georgia Tech.

La ricciola era affascinante, per non dire altro.

"La ricciola è un sistema molto grande, " ha detto Watson, che si è anche tuffato in fondo a quel buco blu profondo 350 piedi. "Direi che in fondo è grande come uno stadio di calcio, o chiudere."

Gli scienziati vogliono sapere se c'è qualcosa di speciale nel sedimento sul bordo di Green Banana, e una cosa che vogliono sapere è se gli organismi che si nutrono del solfuro rilasciano sostanze nutritive che fertilizzano la marea rossa o altre alghe. L'analisi dei campioni di acqua e sedimenti di Green Banana non sarà completa per settimane.

"Per me, sono un geochimico, "Beckler ha detto, "e stiamo cercando di capire come interagiscono acqua e rocce, e come gli oceani sulla terra e l'atmosfera si sono evoluti negli ultimi quattro o sei miliardi di anni. E quando hai questi microambienti folli come i buchi blu, dove non è solo completamente ossigenato come il resto dell'oceano, serve anche come potenziale proxy per come appariva la terra ai tempi".

I ricercatori sperano di lanciare un secondo viaggio sul fondo della Green Banana il prossimo maggio.

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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