L'utilizzo della fratturazione idraulica per estrarre petrolio e gas naturale dallo scisto è una tecnica comune utilizzata in tutto il mondo. Poiché la tecnica richiede grandi quantità di acqua, però, solleva la questione se potrebbe portare a penuria d'acqua o concorrenza con altri usi dell'acqua, soprattutto l'agricoltura.

In un nuovo articolo sulla rivista AGU Il futuro della terra , Lorenzo Rosa e i suoi colleghi hanno valutato gli impatti della fratturazione idraulica sulla disponibilità locale per la produzione alimentare e altre esigenze umane e ambientali a livello globale.

Hanno scoperto che il 30 percento dei depositi di scisto si trova in regioni aride dove le falde acquifere sono già ampiamente sfruttate per l'irrigazione delle colture e dal 31 al 40 percento dei depositi di scisto si trovano in aree in cui lo stress idrico emergerebbe o sarebbe esacerbato dal fracking.

I ricercatori concludono che in tali luoghi sarebbero necessari piani di gestione dell'acqua per garantire che il fracking non influisca su altre esigenze idriche umane e ambientali.

La mappa seguente mostra lo stress idrico all'interno dei depositi di scisto. Nelle zone a stress idrico, l'acqua viene consumata in misura maggiore rispetto a quanto viene rifornito l'approvvigionamento idrico locale. Verde, giallo, i pixel arancioni o rossi rappresentano le aree in cui sono presenti depositi di scisto e dove l'acqua dolce è già utilizzata a velocità insostenibili. Le aree con indici di stress idrico maggiori di uno sono quelle in cui il consumo di acqua per le attività umane è insostenibile.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.