Un membro della missione di simulazione Amadee-18 Mars che indossa una tuta spaziale in piedi sulla soglia di un habitat di simulazione, con vista sul cielo notturno nel deserto del Dhofar in Oman, a febbraio 2018
Lander e rover robotici atterrano su Marte dagli anni '70, ma quando l'umanità metterà finalmente piede sul Pianeta Rosso?
Gli esperti ritengono che le sfide tecniche siano quasi risolte, ma considerazioni politiche rendono incerto il futuro di qualsiasi missione con equipaggio.
Il programma di esplorazione lunare umana della NASA, Artemide, prevede di rimandare le persone sulla Luna entro il 2024 e di utilizzare l'esperienza acquisita lì per prepararsi a Marte.
Sono stati proposti piani per una missione esplorativa con equipaggio del nostro pianeta vicino da prima che la NASA fosse creata nel 1958, ma non sono mai decollati.
Nella primavera del 1990, poi il presidente George Bush Sr ha annunciato la promessa più audace fino ad oggi:un uomo su Marte prima del 20 luglio, 2019, il cinquantesimo anniversario del primo sbarco lunare.
L'impegno chiaramente non si è mai realizzato, e obiettivi simili articolati dai presidenti George W. Bush, Barack Obama e Donald Trump non hanno portato a programmi concreti.
"Ho visto forse 10, 000 grafici, grafici, proponendo varie idee su come arrivare su Marte, per gli umani, "G. Scott Hubbard, professore a contratto a Stanford ed ex alto funzionario della NASA, ha detto all'Afp.
"Ma mettere i soldi dietro per renderlo una realtà non si è verificato".
Un'illustrazione artistica della navicella spaziale Starship di SpaceX e del razzo Super Heavy (collettivamente indicati come Starship) che la società afferma che un giorno trasporterà sia l'equipaggio che il carico su Marte
La missione stessa sarebbe durata due o tre anni.
Oggi, SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos stanno costruendo razzi pesanti in grado di inviare decine di tonnellate verso Marte.
Solo, e lontano
Per il viaggio di sette mesi, vent'anni di vita e di lavoro nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno rassicurato gli scienziati sui pericoli posti dalle radiazioni e dall'assenza di gravità, come l'atrofia muscolare.
Il corpo non esce indenne, ma i rischi sono ritenuti accettabili.
Poi c'è il soggiorno su Marte stesso, che durerebbe 15 mesi in modo che i pianeti siano ancora una volta dalla stessa parte del Sole.
La temperatura superficiale sarà in media di -63 gradi Celsius, e sebbene la radiazione sia un fattore, esistono tute e rifugi che proteggerebbero gli astronauti.
In caso di emergenze mediche, distanza renderebbe impossibile l'evacuazione.
Marte visto dal telescopio spaziale Hubble
Quali incidenti dovrebbero prevedere gli astronauti?
Prima di tutto le fratture, ma spesso basterebbero i calchi in gesso, dice Dan Buckland, un ingegnere e medico del pronto soccorso alla Duke University, che sta sviluppando un ago endovenoso robotico con il supporto della NASA.
Diarrea, calcoli renali e appendicite sono generalmente curabili, fatta eccezione per il 30 per cento dei casi di appendicite che deve essere operata e potrebbe quindi essere fatale.
Con un ampio screening della genetica e della storia familiare degli astronauti, puoi ridurre notevolmente la probabilità che un membro dell'equipaggio sviluppi il cancro nel corso di una missione di tre anni.
"Non ho trovato uno spettacolo per andare su Marte, in termini di condizioni di salute, " disse Buckland.
Uno dei problemi principali sarebbe la protezione degli habitat e dei veicoli dalle devastazioni della polvere fine che ricopre la superficie.
"Marte è unico in quanto c'è anche una preoccupazione per le tempeste di polvere, ", ha affermato Robert Howard del Johnson Center della NASA.
Un prototipo di tuta spaziale della NASA nel 2014
Queste infernali tempeste planetarie possono bloccare il Sole per mesi, rendendo inutili i pannelli solari.
Sarebbero quindi necessari piccoli reattori nucleari.
Nel 2018, La NASA e il Dipartimento dell'Energia hanno completato con successo un progetto dimostrativo, il progetto Kilopower.
In definitiva, l'obiettivo sarà quello di produrre materiali in loco utilizzando risorse estratte, probabilmente con macchine da stampa 3D.
Lo sviluppo è embrionale, ma il programma Artemis sarà un banco di prova.
Colonie?
Musk ha proposto di colonizzare Marte, con una prima spedizione per costruire una fabbrica che converta l'acqua marziana e l'anidride carbonica dall'atmosfera in ossigeno e carburante metano.
"Diventare una specie multi-planetaria, " ha detto in un discorso del 2017, "Batte l'inferno di essere una specie di un unico pianeta."
Roberto Zubrin, presidente della Mars Society, allo stesso modo sostiene la creazione di "nuovi rami della civiltà umana".
Un prototipo di veicolo e habitat di Marte nel deserto dell'Arizona settentrionale nel 2010
Una donna che indossa una tuta spaziale in una base di simulazione cinese di Marte nel deserto del Gobi nell'aprile 2019
Che nessun progresso sia stato fatto dall'ultima volta che l'umanità ha camminato sulla Luna nel 1972 è, a lui, vergognoso.
"Era come se Colombo fosse tornato dal Nuovo Mondo la prima volta e poi (re e regina) Ferdinando e Isabella avessero detto, 'e allora, non siamo interessati, '" Egli ha detto.
Non tutti sono convinti.
"Basta con le sciocchezze!" ha affermato l'esobiologo Michel Viso del CNES, l'agenzia spaziale francese.
"Abbiamo un pianeta fantastico con un'atmosfera, con ossigeno, con l'acqua... è criminale, non hai il diritto di ingannare le persone facendole credere che ci sia un "Piano B, ' un 'Pianeta B, ' che avremo una civiltà marziana."
Sia che l'umanità installi una colonia o basi permanenti, l'ostacolo più importante, per una duratura presenza umana su Marte, sarà convincere le persone ad accettare un livello di rischio più elevato rispetto alla Luna o alla ISS, sostiene Buckland.
A lungo termine, non tutti torneranno.
© 2020 AFP
