Per decenni, gli scienziati hanno osservato i fenomeni conosciuti come El Niño e La Niña. Entrambi hanno un impatto significativo sul clima globale ed entrambi pongono un enigma per gli scienziati poiché non sono completamente compresi. Ora, un nuovo studio chiarisce parte dell'oscurità che circonda El Niño e La Niña, che insieme sono chiamati El Niño Southern Oscillation (ENSO). Questo nuovo studio esamina l'asimmetria di frequenza ENSO durante le fasi della Pacific Decadal Oscillation (PDO), un modello climatico nel Pacifico settentrionale.

Precedenti studi hanno indagato la relazione tra ENSO e DOP, ma nessuno ha esaminato se le fasi calda (positiva) e fredda (negativa) della DOP nel Pacifico settentrionale influenzano la frequenza degli eventi ENSO nel Pacifico tropicale. "Per la prima volta, " ha affermato il Prof. ZHENG Fei dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze, e coautore dello studio, "abbiamo dimostrato quantitativamente che El Niño è 300 per cento più frequente di La Niña nelle fasi DOP positive, e il 58% meno frequente nelle fasi PDO negative".

I risultati sono stati pubblicati in Progressi delle scienze dell'atmosfera e selezionato come articolo di copertina del numero 5.

Per arrivare alle loro scoperte, i ricercatori hanno utilizzato i dati osservativi e l'output di 19 modelli della fase 5 del progetto di intercomparazione dei modelli accoppiati (CMIP5). "Adottando le osservazioni e le simulazioni del modello climatico CMIP5, " ha detto Zheng, "abbiamo avuto l'opportunità di esplorare come la DOP modula il verificarsi di ENSO". Questo tipo di esplorazione risponde oggi ad una crescente esigenza, che serve agli scienziati per comprendere meglio i meccanismi che influenzano il verificarsi di ENSO.

Sebbene tutte le risposte relative a questi eventi non siano note, gli effetti dell'ENSO sono ben compresi. Quando le temperature della superficie del mare sono più calde o più fredde del normale nell'Oceano Pacifico equatoriale, i modelli meteorologici in tutto il mondo sono influenzati. Tutto, dai sistemi di pressione al vento e alle precipitazioni, può essere influenzato da ENSO, compresa la fornitura di acqua in una regione poiché può causare estremi di umidità.

ZHENG e il suo gruppo presso l'Accademia cinese delle scienze si sono concentrati su ENSO per più di 10 anni. I risultati dei loro studi recenti che mostrano che la previsione ENSO si basa fortemente su processi fisici fuori dall'equatore ha motivato questo ultimo studio che esplora gli effetti della DOP, secondo Zheng, chi crede che questo approccio sia necessario per capire meglio ENSO. "Il nostro studio suggerisce che si dovrebbe prestare maggiore attenzione ai processi al di fuori dell'equatore quando si tentano le previsioni ENSO per fornire un avviso affidabile di eventi climatici estremi ed evitare potenziali perdite economiche, " Egli ha detto.