James Hansen vorrebbe essersi sbagliato. Non lo era.

Il miglior scienziato del clima della NASA nel 1988, Hansen ha avvertito il mondo in una calda giornata record di giugno di 30 anni fa che il riscaldamento globale era arrivato e stava peggiorando. In uno studio scientifico uscito un paio di mesi dopo, ha anche previsto quanto sarebbe caldo, a seconda delle emissioni di gas che trattengono il calore.

Il mondo più caldo immaginato da Hansen nel 1988 si è praticamente avverato finora, più o meno. Tre decenni dopo, la maggior parte degli scienziati del clima intervistati sono entusiasti dell'accuratezza delle previsioni di Hansen data la tecnologia dell'epoca.

Hansen non dirà, "Te l'avevo detto."

"Non voglio avere ragione in questo senso, "Ha detto Hansen all'Associated Press, in un'intervista è il suo attico di New York. Questo perché avere ragione significa che il mondo si sta riscaldando a un ritmo senza precedenti e le calotte glaciali in Antartide e in Groenlandia si stanno sciogliendo.

Hansen ha detto che ciò che desidera davvero che accada è "che si tenga conto dell'avvertimento e si intraprendano azioni".

Non lo erano. Hansen, ora 77, si rammarica di non essere "in grado di rendere questa storia abbastanza chiara per il pubblico".

Il riscaldamento globale non era ciò che Hansen si era proposto di studiare quando si è unito alla NASA nel 1972. Il nativo dell'Iowa ha studiato Venere, un pianeta con una corsa sfrenata a effetto serra, quando si è interessato al buco dell'ozono terrestre. Mentre creava simulazioni al computer, si rese conto che "questo pianeta era più interessante di Venere". E più importante.

Nel suo studio del 1988, Hansen e colleghi hanno utilizzato tre diversi scenari per le emissioni di gas che intrappolano il calore:alto, basso e medio. Hansen e altri scienziati si sono concentrati sullo scenario intermedio.

Hansen ha previsto che entro il 2017, la temperatura media quinquennale del globo sarebbe di circa 1,85 gradi (1,03 gradi Celsius) superiore alla media calcolata dalla NASA dal 1950 al 1980. La temperatura globale media quinquennale della NASA terminata nel 2017 era di 1,48 gradi al di sopra della media di 30 anni. (Non ha tenuto conto del fatto che il sole si sarebbe raffreddato un po', che ridurrebbe il riscaldamento di quasi due decimi di grado Fahrenheit, ha detto Jeff Severinghaus della Scripps Institution of Oceanography.)

Hansen ha anche previsto un certo numero di giorni di condizioni meteorologiche estreme:temperature superiori a 95 gradi, giorni gelidi, e notti in cui le temperature che non scendono al di sotto di 75, all'anno per quattro città degli Stati Uniti nel decennio del 2010.

Le previsioni di Hansen hanno generalmente sottovalutato il riscaldamento di questo decennio a Washington, sopravvalutato a Omaha, era più o meno a New York e mescolato a Memphis.

Clara Deserto, capo analisi climatica presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica, ha detto che la previsione della temperatura globale di Hansen era "incredibile" e i suoi estremi per le città erano "sbalorditivi" nella loro accuratezza. Zeke Hausfather di Berkeley Earth dà alle previsioni di Hansen un 7 o 8 per la precisione, su 10; ha detto che Hansen ha calcolato che il clima risponderebbe un po' di più all'anidride carbonica di quanto gli scienziati ora pensino.

John Christy dell'Università dell'Alabama Huntsville, uno dei preferiti di coloro che minimizzano il cambiamento climatico, in disaccordo. Utilizzando formule matematiche per esaminare le proiezioni di Hansen, ha concluso:"Le previsioni di Hansen erano sbagliate, come dimostrato dalla verifica delle ipotesi".

Hansen aveva testimoniato davanti al Congresso sui cambiamenti climatici in un'udienza dell'autunno 1987 che non aveva ricevuto molta attenzione, probabilmente perché era una giornata fresca, ha immaginato.

Quindi la prossima udienza era fissata per la prossima estate, e il tempo aggiunse calore alle parole di Hansen. Alle 14:00, la temperatura ha raggiunto un record di 98 gradi e sembrava di 102.

Fu allora e là che Hansen si scompose e proclamò che il riscaldamento globale era già arrivato. Fino ad allora la maggior parte degli scienziati aveva semplicemente avvertito del futuro riscaldamento.

Ha lasciato la NASA nel 2013, dedicando più tempo a quello che chiama il suo "lavoro antigovernativo" di advocacy.

Hansen, ancora alla Columbia University, è stato arrestato cinque volte per proteste ambientali. Ogni volta, sperava di andare in tribunale "per attirare l'attenzione sui problemi", ma i casi sono stati archiviati. Scrive di salvare il pianeta per i suoi nipoti, compreso uno che sta facendo causa al governo federale per l'inazione sul riscaldamento globale. La sua difesa è stata criticata da colleghi scientifici, ma non si scusa.

"Se agli scienziati non è permesso parlare delle implicazioni politiche della scienza, chi lo farà? Persone con interessi finanziari?" chiese Hansen.

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