Nel 1910, Parigi è stata soggetta a una storica alluvione che è ancora ricordata, ed è tutt'altro che un evento unico. In Francia, il rischio di inondazioni è il pericolo naturale numero uno, colpisce una persona su quattro, o 17 milioni di residenti. L'innalzamento del livello dei fiumi è un fenomeno naturale che può portare, a seconda della loro intensità (altezza, velocità), durata e portata geografica - straripare in piena (dove il fiume rompe gli argini), e metà di tutte le inondazioni sono legate al deflusso dell'acqua.

Rischio, pericolo e vulnerabilità

Rischio di alluvioni, pericolo di inondazioni, e vulnerabilità alle inondazioni:nel linguaggio di tutti i giorni, questi termini sono spesso usati come sinonimi, anche se ognuno ha una sua definizione precisa:

• Un pericolo di alluvione è un concetto idrologico riferendosi all'innalzamento del livello delle acque dei fiumi;
• La vulnerabilità alle inondazioni è una concetto sociologico relativi ai danni che le inondazioni provocherebbero in una determinata area. Per esempio, un campo o una foresta potrebbero avere una bassa vulnerabilità, poiché la vegetazione può facilmente tollerare di essere sommersa per brevi periodi di tempo. Però, se nello stesso sito viene costruito un negozio di elettrodomestici, il suo livello di vulnerabilità aumenterebbe in modo significativo.
• Il rischio di alluvione è una combinazione di pericolo e vulnerabilità . Un'alluvione straordinaria causata da un notevole innalzamento del livello dell'acqua in una zona disabitata non presenta alcun rischio, poiché non c'è vulnerabilità. D'altra parte, un'alluvione relativamente moderata in un centro commerciale avrebbe gravi conseguenze economiche e quindi presenterebbe un alto livello di rischio.

Questi concetti ci consentono di stabilire soglie di allerta per il livello dell'acqua (giallo, arancia, rosso), corrispondente a livelli di pericolo crescenti, per un dato punto su un corso d'acqua.

Come vengono monitorati i livelli dell'acqua?

In Francia, la rete nazionale di previsione delle inondazioni monitora più di mille punti lungo i principali corsi d'acqua. Costituito da servizi regionali di previsione delle piene ( Servizi di previsione dei crues o SPC) e un servizio centrale ( Service central d'hydrométéorologie et d'appui à la prevision des inondations , o SCHAPI) gestito dal Dipartimento Ambiente, questa rete utilizza modelli di previsione delle inondazioni per prevedere i pericoli con poche ore o giorni di anticipo, a seconda dell'efficacia dei bacini idrografici.

Alcuni, come GRP e AÏGA sviluppati dall'istituto di ricerca IRSTEA e utilizzati in molti SPC regionali, sono modelli idrologici. Questi utilizzano le informazioni fornite da Météo-France sulla quantità di pioggia che si è già verificata, così come le precipitazioni previste per le ore o i giorni a venire, prevedere il futuro flusso d'acqua nel fiume. Le previsioni di questi modelli possono quindi essere utilizzate dai modelli idraulici per simulare il movimento delle onde di piena a monte.

A seconda di queste previsioni, i livelli di rischio sono assegnati per diversi tratti di fiume e pubblicati in tempo reale su www.vigicrues.gouv.fr, insieme ai bollettini meteorologici corrispondenti.

Come possiamo proteggerci meglio?

Per proteggerci meglio dalle inondazioni, possiamo cercare di mitigare i rischi o la vulnerabilità. Per ridurre i rischi, possiamo tentare di immagazzinare una parte dell'acqua in un serbatoio a monte o in un canale di piena in modo da distribuire nel tempo il volume dell'acqua di piena (questo significa attenuare il picco di flusso).

Per ridurre la vulnerabilità, possiamo evitare di costruire infrastrutture sensibili (ospedali, scuole, ecc.) sulle golene dei fiumi, proteggere le zone colpite (usando dighe), o avvertire le popolazioni con sufficiente preavviso.

Per agire in tempo, abbiamo bisogno sia di previsioni idrologiche (con modelli predittivi) che di un'organizzazione adeguata, come dimostrato dall'esercitazione Sequana che si è tenuta a Parigi il 7-18 marzo, 2016.

Dovremmo essere preoccupati per potenziali gravi episodi di inondazione?

Quell'anno, le condizioni meteorologiche hanno portato a significativi aumenti del livello delle acque nella valle del Loing e nei piccoli corsi d'acqua dell'Ile-de-France (Yvette), e rialzi leggermente più piccoli nei fiumi Yonne e Brie (il Grand e il Petit Morin, e gli Yerre). I bacini superiori della Senna e dell'Aube furono meno colpiti. C'era quindi un solo bacino che ha contribuito all'innalzamento del livello dell'acqua a Parigi nel 2016, quindi era improbabile che la città vedesse uno scenario simile a quello della grande alluvione del 1910.

Un mese di maggio eccezionale?

Anche se il tempismo è insolito, la situazione nel 2016 non era del tutto inaspettata. Storicamente, la Senna a Parigi si è inondata in inverno (nel gennaio 1910, 1924 e 1955, e nel febbraio 1945). Però, questo non deve essere necessariamente il caso. Altri corpi idrici, anche soggetto a condizioni oceaniche, hanno visto grandi inondazioni in primavera, come fece la Loira nel giugno 1856. Nel maggio 2013, un evento abbastanza simile (anche se più localizzato) ha interessato anche il bacino dell'Yonne.

Sebbene Parigi abbia battuto il record di precipitazioni di maggio 2016 (176 mm, rispetto al record precedente – 132 mm – nel 1992), va ricordato che maggio è generalmente un mese piovoso e, generalmente il mese più piovoso dell'anno a Parigi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.