Nelle calde giornate estive a Bangalore, India, è comune vedere i rubinetti dell'acqua pubblica ai bordi delle strade fischiare e zampillare mentre l'acqua fa fatica a uscire. La gente si accalca intorno al rubinetto con pentole di plastica dai colori vivaci, ottone brunito o acciaio, aspettando il loro turno. Molte di queste persone provengono da case senza lussi come l'impianto idraulico interno e torneranno portando abbastanza acqua per durare diversi giorni. I cittadini più privilegiati fanno convogliare l'acqua nelle loro case in quantità maggiori e più frequentemente. Ma anche per loro, l'interruzione dell'approvvigionamento idrico e il razionamento sono sempre stati un fatto della vita quotidiana.

Bangalore è forse una delle città indiane più visibili a livello globale, a causa della sua reputazione come la Silicon Valley dell'India. Edifici aziendali e centri commerciali con facciate in vetro scintillante si contendono lo spazio con grattacieli e ville residenziali, rafforzare l'immagine popolare della città come metropoli vibrante e in forte espansione con una popolazione giovane e imprenditoriale. Ma gli insediamenti informali e le baraccopoli coesistono accanto a questa immagine di prosperità, e i residenti – sia poveri che benestanti – affrontano le prove di vivere in una città affamata d'acqua:un retaggio di politiche coloniali che si basavano su vaste soluzioni tecnologiche per risolvere i problemi locali.

Bangalore non è sola nei suoi problemi idrici:le città di tutto il mondo lottano ogni giorno per soddisfare il fabbisogno idrico. Sebbene la crisi idrica di Città del Capo si sia attenuata, i residenti sono ancora limitati all'utilizzo di 50 litri di acqua ciascuno, al giorno. Anche altri insediamenti sono interessati. A Città del Messico, l'approvvigionamento idrico viene frequentemente interrotto mentre, in Brasile, Le principali riserve idriche di San Paolo erano inferiori al 15% nel 2017. La capitale dell'Indonesia Jakarta, nel frattempo, sta affrontando un grave impoverimento delle acque sotterranee. La siccità è modellata dallo sviluppo di ogni città nel tempo – e queste recenti carenze hanno mostrato quanto sia diventata traballante l'infrastruttura che fornisce la loro acqua.

Una storia d'acqua

Prendi Bangalore, per esempio – la città tende ad essere naturalmente arida, a causa della sua posizione all'ombra della pioggia della catena montuosa dei Ghati occidentali. I documenti dal VI secolo in poi mostrano che i successivi governanti della città hanno investito nella creazione di un interconnesso, sistema di cisterne e pozzi aperti gestito dalla comunità. Le falde acquifere poco profonde dei pozzi venivano ricaricate dai serbatoi, attraverso un gradiente di elevazione che raccoglieva l'acqua piovana.

Dal 1799 circa, diverse autorità presero il controllo dei carri armati:prima lo stato coloniale, e più tardi il governo indiano indipendente. Questi serbatoi sono stati la principale infrastruttura di approvvigionamento idrico per quasi un secolo, sebbene vacillassero durante i periodi di siccità e carestia. Per soddisfare la crescente domanda, gli Assessorati del Comune e dei Lavori Pubblici hanno preso in considerazione l'approfondimento degli invasi o la costruzione di nuovi. Nel 1885, l'approvvigionamento idrico della città si stava esaurendo, e il governo coloniale ha risposto creando infrastrutture di condutture, portando l'acqua da fonti a 30 km di distanza tra cui l'Hesarghatta e poi i serbatoi TG Halli. Ma nessuna di queste soluzioni potrebbe soddisfare la domanda per molto tempo.

Nel frattempo, data la nuova dipendenza dalle infrastrutture idriche condotte, le vecchie cisterne e pozzi furono dismesse, inquinato o ricostruito. Dopo che l'India ottenne l'indipendenza nel 1947, è stato istituito il Bangalore Water Supply and Sewerage Board (BWSSB). In risposta ai problemi di approvvigionamento idrico della città, il consiglio ha lanciato l'idea di pompare acqua dal fiume Cauvery, più di 100 km a monte di Bangalore. Il progetto è iniziato nel 1974 e continua fino ad oggi, raggiungendo la sua quinta tappa nel 2018.

Con la minaccia che l'acqua si esaurisse ancora incombente, le autorità da allora hanno esplorato altre possibilità. Nel 2016, il governo statale propose di deviare l'acqua dal fiume Yettinahole, 300 km da Bangalore. Gli scienziati hanno anche esplorato la fattibilità della costruzione di un bacino idrico sotto il Mar Arabico, per sequestrare quell'acqua per la fornitura. Il governo centrale dell'India fece un ulteriore passo avanti e prese in considerazione il trasferimento dell'acqua in eccesso dal fiume Godavari che scorreva a nord nel Cauvery meridionale.

I costi stimati di queste proposte su larga scala erano enormi:si potevano spendere miliardi di dollari senza garantire la sicurezza idrica. Anziché, le autorità cercano di riassegnare scorte limitate di acqua, anche se ciò avviene in modo ingiusto e non uniforme.

I sistemi di approvvigionamento idrico convogliato si rivolgono solo al centro di Bangalore, mentre le periferie si affidano ad alternative tra cui pozzi domestici o cisterne d'acqua private, attingendo e svuotando falde acquifere profonde. Questi servizi sono tipicamente utilizzati dai poveri urbani, ma operato a scopo di lucro, il che significa che in realtà hanno costi più elevati rispetto al sistema di approvvigionamento idrico centralizzato fortemente sovvenzionato.

Un approccio alternativo

Mentre i governi sono naufragati, Bangalore ha visto una rinascita di collettivi guidati dai cittadini che lavorano per proteggere e ringiovanire i vecchi serbatoi e aprire i pozzi e aprirli ai cittadini poveri e svantaggiati. Questi collettivi hanno anche innovato, esplorando come le acque reflue trattate possono contribuire alla fornitura. Nel lago Jakkur, ad esempio, le acque reflue trattate vengono filtrate attraverso una zona umida artificiale e nel lago stesso, promuovere un ecosistema sano e aiutare a ricaricare le acque sotterranee.

Online sono sbocciate iniziative, anche:la pagina Facebook Open wells of India and the world è un luogo dove i membri possono caricare fotografie di tutti i pozzi aperti che incontrano, insieme alla loro posizione. Documentando molti pozzi aperti poco conosciuti che sopravvivono in tutta la città e oltre, fornisce uno sguardo affascinante sul potenziale che tali opzioni contengono per sfruttare e immagazzinare l'acqua piovana. Un'immagine particolarmente toccante è stata condivisa dall'uomo del posto Vishwanath Srikantaiah:un enorme pozzo aperto, ricaricata dal lago Jakkur.

Gli sforzi di Biome, La Fondazione India Cares e Friends of Lakes, combinate con l'esperienza locale dei tradizionali scavatori di pozzi, hanno restaurato sette pozzi pubblici all'interno del famoso Cubbon Park della città. Grazie ad un approccio che unisce conoscenza locale e problem solving innovativo, i pozzi ora producono circa 65, 000 litri d'acqua al giorno e contribuiscono a soddisfare il fabbisogno idrico del parco.

Le grandi visioni tecnologiche si sono dimostrate incapaci di soddisfare le esigenze di Bangalore sin dai tempi coloniali. Ma locale, le misure guidate dalla comunità per gestire e rifornire l'acqua hanno buone possibilità di creare una sicurezza idrica, città resiliente:una lezione oggettiva per chi progetta città per il futuro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.