L'esperienza "Day Zero" di Città del Capo:la prospettiva che i livelli delle dighe scendano pericolosamente, rubinetti a secco e razioni d'acqua distribuite dai punti di raccolta pubblici – parla con forza dell'urgenza e della complessità dell'adattamento ai cambiamenti climatici.

Il recente arrivo delle piogge invernali della città sudafricana significa che i livelli delle dighe hanno ricominciato a salire e ha evitato l'introduzione del razionamento dell'acqua all'ingrosso. Per adesso.

Ma la siccità che ha spinto Cape Town al limite non è ancora finita. La minaccia del razionamento dell'acqua potrebbe ancora diventare realtà nel 2019. E ci saranno altre siccità, pure, a Città del Capo e oltre. Altre città che hanno sperimentato una grave scarsità d'acqua includono Melbourne in Australia, Los Angeles negli Stati Uniti, San Paolo in Brasile, La capitale della Bolivia, La Paz e Maputo in Mozambico, per citarne solo alcuni.

Le città del sud del mondo sono particolarmente colpite dalla siccità. Questo perché le risorse e le capacità per espandere e potenziare le infrastrutture idriche a servizio di queste città rimangono scarse. Molti residenti in queste città hanno un accesso all'acqua molto scarso e limitato in tempi "normali". Le cose diventano ancora più terribili in situazioni di scarsità d'acqua.

La mia ricerca di dottorato e post-dottorato si è concentrata sul processo decisionale e sulla governance in materia di adattamento climatico nelle città dell'Africa meridionale. In altre parole, come si stanno organizzando le persone per ridurre i rischi che temperature più alte, piogge intense e periodi di siccità rappresentano per i residenti della città?

Condividerò le mie scoperte alla conferenza Adaptation Futures, che si terrà a Cape Town dal 19 al 21 giugno. Sarà la prima volta che il raduno internazionale di esperti e professionisti dell'adattamento climatico avrà luogo nel continente africano.

La mia ricerca suggerisce tre lezioni per ogni città che cerca di prepararsi e gestire gli estremi climatici. Questi si concentrano sulla preparazione, leadership e la comprensione che l'adattamento richiede cambiamenti sia grandi che piccoli.

Lezioni

Lezione 1:fai i compiti e aprili agli altri

Affinché un'azione sensata ed efficace avvenga in un momento di crisi in cui è richiesto un rapido cambiamento, servono parecchie cose. Questi includono investimenti sostenuti nella sperimentazione, ricerca robusta e pianificazione preventiva. Una crisi crea o sblocca opportunità di cambiamento. Ma devono essere gettate le basi per evitare reazioni istintive e soluzioni a breve termine con sconosciuti, conseguenze potenzialmente negative che possono minare la sostenibilità.

Per esempio, a Cape Town c'è una rapida espansione dell'estrazione delle acque sotterranee e una grande spinta per commissionare impianti di desalinizzazione. Entrambi necessitano di investimenti significativi e di nuove infrastrutture che hanno implicazioni a lungo termine per la rete idrica, l'accessibilità economica dell'acqua e l'ecologia locale.

Nell'ultima decade, Cape Town è stata coinvolta nella preparazione di una serie di strategie e piani che identificano misure per gestire i rischi idrici e climatici. Questi hanno gettato importanti basi per la valutazione delle opzioni, ma è necessario più lavoro.

Queste ricerche, i processi di pianificazione e consulenza sono importanti prerequisiti per navigare in un solido percorso di adattamento. Bisogna vedere le crisi, inteso, gestito e sfruttato come parte di uno sforzo di adattamento climatico a più lungo termine.

La crisi di Cape Town ha mostrato quanto sia importante che tali deliberazioni tecniche siano aperte all'impegno pubblico e politico. Se questo non accade, tutta la pianificazione nel mondo non aiuterà, perché le persone ignoreranno o resisteranno alle conclusioni dei pianificatori.

Lezione 2:La leadership collaborativa è cruciale

Leadership e comunicazione aperta che promuovano la fiducia e la collaborazione sono essenziali per affrontare i tempi di panico e transizione. Ciò riguarda la leadership in tutte le sfere, comprese quelle politiche, intellettuale, civico, affari e amministrazione. Tale leadership è necessaria a tutti i livelli.

Quando la leadership è difensiva e crea divisioni, come avvenne nelle prime fasi della crisi idrica di Città del Capo, porta a molte colpe e puntamento del dito. Ciò può causare incertezza e risposte frammentarie e incoerenti, che è esattamente ciò che è accaduto a Cape Town.

Il governo della città ha gradualmente iniziato a migliorare le linee di comunicazione attraverso iniziative come il Water Dashboard e il Water Outlook. Ciò ha aiutato notevolmente a costruire una serie di azioni più coesa e decisioni più inclusive e ponderate sulla via da seguire.

Lezione 3:grandi e piccoli cambiamenti contano

L'adattamento delle città ai cambiamenti climatici implica una combinazione di piccoli e grandi cambiamenti che richiedono un'azione da tutte le parti. Questi cambiamenti devono affrontare esplicitamente la disuguaglianza.

In caso di adattamento di Città del Capo a periodi di scarsità d'acqua in futuro, le potenziali azioni vanno dal riutilizzo delle acque grigie in loco da parte di famiglie e imprese (ad esempio, l'uso dell'acqua delle docce per lo sciacquone dei servizi igienici) alla raccolta su larga scala delle acque piovane per ricaricare le falde acquifere sotterranee. Molti di questi cambiamenti sono costosi e corrono il rischio di rafforzare ulteriormente la disuguaglianza e l'esclusione. Le case e le imprese ricche possono permettersi di acquistare tecnologie per il risparmio idrico e fonti alternative di acqua, come pozzi privati, mentre le famiglie a basso reddito e le piccole imprese devono far fronte all'aumento delle bollette idriche comunali.

Adattamento climatico

Queste lezioni non sono uniche per la crisi idrica di Cape Town. Come suggeriscono le esperienze in tutto il mondo, queste possono essere lezioni che devono essere apprese nel modo più duro. Le città potrebbero dover affrontare la propria versione di una crisi per stimolare l'azione verso i cambiamenti necessari. Ma fare il lavoro preparatorio è una parte essenziale dell'adattamento.

Andare oltre la gestione di una crisi a breve termine per sviluppare la capacità di evitare, o almeno gestire meglio, tali situazioni a lungo termine sono al centro dell'adattamento climatico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.