Milioni di persone muoiono prematuramente ogni anno a causa di malattie e cancro causati dall'inquinamento atmosferico. La prima linea di difesa contro questa carneficina sono gli standard di qualità dell'aria ambiente. Ancora, secondo i ricercatori della McGill University, oltre la metà della popolazione mondiale vive senza la protezione di adeguati standard di qualità dell'aria.

L'inquinamento atmosferico varia notevolmente nelle diverse parti del mondo. Ma per quanto riguarda le armi primarie contro di essa? Per trovare risposte, ricercatori della McGill University hanno deciso di indagare sugli standard globali di qualità dell'aria in uno studio pubblicato nel Bollettino dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

I ricercatori si sono concentrati sull'inquinamento atmosferico chiamato PM2,5, responsabile di circa 4,2 milioni di morti premature ogni anno a livello globale. Ciò include oltre un milione di morti in Cina, oltre mezzo milione in India, quasi 200, 000 in Europa, e oltre 50, 000 negli Stati Uniti.

"In Canada, circa 5, 900 persone muoiono ogni anno per inquinamento atmosferico, secondo le stime di Health Canada. L'inquinamento atmosferico uccide quasi tanti canadesi ogni tre anni come COVID-19 ha ucciso fino ad oggi, ", afferma la coautrice Parisa Ariya, Professore nel Dipartimento di Chimica della McGill University.

Piccolo ma mortale

Tra i diversi tipi di inquinamento atmosferico, Il PM2.5 uccide la maggior parte delle persone in tutto il mondo. È costituito da particelle più piccole di circa 2,5 micron, così piccole che miliardi di esse possono stare all'interno di un globulo rosso.

"Abbiamo adottato misure senza precedenti per proteggere le persone dal COVID-19, eppure non facciamo abbastanza per evitare i milioni di morti evitabili causate dall'inquinamento atmosferico ogni anno, "dice Evgen Nazarenko, un ricercatore associato presso la McGill University che ha condotto lo studio con Devendra Pal sotto la supervisione del professor Ariya.

I ricercatori hanno scoperto che dove c'è protezione, gli standard sono spesso molto peggiori di quelli che l'Organizzazione Mondiale della Sanità considera sicuri. Molte regioni con il maggior inquinamento atmosferico non misurano nemmeno l'inquinamento atmosferico da PM2,5, come il Medio Oriente. Hanno anche scoperto che gli standard di qualità dell'aria più deboli sono spesso violati, soprattutto in paesi come Cina e India. In contrasto, spesso vengono rispettati gli standard più severi, in posti come il Canada e l'Australia.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che l'elevata densità di popolazione non è necessariamente un ostacolo per combattere con successo l'inquinamento atmosferico. Diverse giurisdizioni con aree densamente popolate sono riuscite a stabilire e applicare standard rigorosi. Questi includevano il Giappone, Taiwan, Singapore, El Salvador, Trinidad e Tobago, e la Repubblica Dominicana.

"I nostri risultati mostrano che più della metà del mondo ha urgente bisogno di protezione sotto forma di adeguati standard di qualità dell'aria ambiente PM2,5. Mettere in atto questi standard ovunque salverà innumerevoli vite. E dove gli standard sono già in vigore, dovrebbero essere armonizzati a livello globale, "dice Nazarenko.

"Anche nei paesi sviluppati, dobbiamo lavorare di più per pulire la nostra aria per salvare centinaia di migliaia di vite ogni anno, " lui dice.