Nuovi dati che registrano il passato 1, 500 anni di flussi nel fiume Brisbane hanno rivelato che il clima del sud-est del Queensland - una volta ritenuto in gran parte stabile - è in realtà molto variabile.

Fino ad ora, abbiamo avuto accesso solo a 200 anni di dati meteorologici nel Queensland sudorientale. Ma la nostra nuova ricerca ha utilizzato nuclei di sedimenti marini (sporcizia dal fondo dell'oceano) per ricostruire i flussi e le piogge dei millenni passati.

Ciò dimostra che lunghe siccità e inondazioni regolari sono entrambe caratteristiche importanti nel clima del Queensland sudorientale.

Questo è preoccupante. Le decisioni su dove costruire infrastrutture e su come utilizzare l'acqua sono state basate sul presupposto che il nostro clima, in particolare le precipitazioni, sia relativamente stabile.

Archivi dei climi passati

Gli archivi naturali del clima sono conservati all'interno di cose come gli anelli degli alberi, scheletri di corallo, carote di ghiaccio, sedimenti lacustri o marini. Esaminarli ci consente di estendere i nostri record climatici oltre la storia documentata.

Possiamo quindi intraprendere la pianificazione dell'acqua nel contesto di una registrazione più lunga del clima, invece dei nostri dischi strumentali a breve termine.

In questo studio, abbiamo usato carote di sedimenti dalla Moreton Bay (vicino alla foce del fiume Brisbane) per ricostruire il flusso del fiume nel passato 1, 500 anni. In questi nuclei abbiamo misurato vari indicatori di acqua dolce per ricostruire un record di flusso e precipitazioni regionali.

All'inizio dello scorso millennio la regione era nel mezzo di un prolungato periodo di siccità che durò circa sei secoli, dall'anno 600 circa al 1200. Dopo il 1350 circa la regione divenne gradualmente più umida, con picchi che rivelano una serie di inondazioni estreme tra la fine del 1600 e l'inizio del 1700. Grandi alluvioni nel 1700 sono state documentate anche nel tratto superiore del bacino idrografico, nella valle del Lockyer.

Questi ampi cambiamenti nelle precipitazioni regionali e nel flusso dei corsi d'acqua sono collegati ai fattori trainanti dei climi globali, compreso il raffreddamento emisferico e l'oscillazione El Niño-Southern.

Un clima fresco dominante La Niña che è persistito da circa 1350 fino al 1750 ha causato un aumento delle precipitazioni e una ridotta evaporazione.

Inoltre, lo spostamento verso sud delle depressioni monsoniche in questo momento potrebbe aver aumentato la probabilità che i sistemi meteorologici legati ai cicloni raggiungano il Queensland meridionale.

Queste informazioni ci aiutano a contestualizzare il clima degli ultimi 200 anni e ci forniscono alcune informazioni su come le precipitazioni regionali rispondono ai cambiamenti del clima globale.

Estremi bagnati e asciutti

Negli ultimi 20 anni, Il Queensland sudorientale ha sperimentato la sua giusta dose di eventi meteorologici estremi. Gravi inondazioni hanno causato morti e danni alle infrastrutture. Le inondazioni sono costate all'economia australiana circa 30 miliardi di dollari australiani nel 2011.

La siccità del millennio, che in questa regione è stata più grave dal 2003-08, provocava una diffusa carenza d'acqua. Ciò ha portato a importanti investimenti nel South-East Queensland Water Grid, una rete connessa di dighe, impianti di trattamento delle acque, serbatoi, stazioni di pompaggio e condotte.

Finora il Queensland ha affrontato tutto ciò che Madre Natura gli ha offerto. Ma cosa accadrebbe se inondazioni e siccità estreme diventassero la norma piuttosto che l'eccezione?

La qualità dell'acqua sta peggiorando

Le inondazioni del 2011 e del 2013 hanno evidenziato la vulnerabilità a questi eventi estremi del principale impianto di trattamento delle acque di Brisbane a Mt Crosby. La fornitura di acqua potabile alla città nel 2013 è diventata troppo fangosa per la depurazione. L'alluvione del 2011 è stata anche allarmantemente fangosa.

Tali eventi minacciano anche la salute dell'ecosistema dei corsi d'acqua a valle, tra cui l'iconica Moreton Bay

La nostra ricostruzione ha rilevato che le grandi inondazioni negli ultimi 1, 500 anni hanno rivaleggiato con le dimensioni delle inondazioni nella storia registrata (1893, 1974 e 2011), ma il livello dei sedimenti nell'acqua delle alluvioni più recenti sembra essere senza precedenti.

Ciò indica che i cambiamenti storici e in corso nell'uso del suolo nel bacino idrografico del fiume Brisbane stanno contribuendo a inondazioni più improvvise ed erosive.

Ciò continuerà a meno che non vengano adottate migliori tecniche di gestione del territorio per migliorare la resilienza dei bacini idrografici agli eventi meteorologici estremi.

Cosa significa questo per il futuro?

Stiamo imparando che nell'ultimo millennio il clima naturale e le precipitazioni sono stati più variabili di quanto si pensasse. Ciò significa che il moderno cambiamento climatico antropogenico può essere esacerbato da uno sfondo di già elevata variabilità climatica naturale.

Inoltre, la nostra infrastruttura idrica è stata costruita sulla base di una comprensione ristretta della variabilità climatica naturale, limitato agli ultimi 200 anni. Ciò può significare che la quantità di risorse di acqua dolce affidabili a lungo termine nell'Australia orientale è stata sopravvalutata.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.