Quando il governo canadese ha annunciato l'acquisizione della partecipazione di Kinder Morgan nell'espansione del gasdotto Trans Mountain, ha fatto più che impegnare il paese nel controverso progetto.

È anche entrata nell'attività complessa e competitiva a livello globale della costruzione e della gestione di una pipeline interprovinciale, un'impresa in cui solo una manciata di investitori attivi sono riusciti.

Condutture, e infrastrutture più in generale, sono rischiosi. Ciò è dovuto in gran parte al costo elevato, impatto a lungo termine sulle comunità, sia fisicamente che economicamente, e la complessa rete di stakeholders coinvolti nello sviluppo, costruzione, funzionamento e gestione.

Come possiamo vedere dalla veemente opposizione all'oleodotto da parte dei gruppi ambientalisti e delle Prime Nazioni nella Columbia Britannica, i rischi politici e ambientali inerenti all'infrastruttura degli oleodotti possono bloccare i progetti, al punto che i casi aziendali iniziali che li supportano possono diventare obsoleti molto prima che le pale colpiscano il suolo.

Nel caso dell'espansione del gasdotto Trans Mountain, quella che una volta era un'opportunità per trasportare il petrolio dall'Alberta è ora diventata un progetto di rilevanza nazionale, e molto probabilmente un esercizio di costruzione della nazione.

Ciò nonostante, il progetto ha sempre riguardato gli affari, e questo è qualcosa che il governo canadese deve riconoscere rapidamente se creerà valore per i canadesi.

Le infrastrutture sono un business

Gran parte della mia ricerca presso la Schulich School of Business della York University si basa sul concetto che l'infrastruttura è un business. I proprietari, siano essi governo o imprese private, cercano di utilizzare le proprie risorse per creare valore per i propri beneficiari. Il valore può significare molte cose, che si tratti di un ritorno economico o di miglioramenti della qualità della vita.

Ciò che rende l'infrastruttura un'impresa così impegnativa è che la formula per utilizzare le risorse per creare valore, noto anche come modello di business, varia a seconda degli obiettivi, capacità interne e pressioni esterne poste sul progetto.

Ciò che ha funzionato per Kinder Morgan nello sviluppo dell'espansione del gasdotto Trans Mountain non funzionerà probabilmente per il governo federale, soprattutto perché deve ancora definire cosa spera di ottenere attraverso la sua quota di proprietà in sospeso nel progetto da 7,4 miliardi di dollari.

La storia ha dimostrato che megaprogetti come questo sono inclini a fallire se il modello di business non è ben definito né gestito. Uno studio ha dimostrato che il superamento dei costi e i ritardi nella programmazione sono comuni sia per i proprietari governativi che per quelli privati. Ciò è in parte dovuto al fatto che le proiezioni ottimistiche e il design scadente servono a spingere aggressivamente i progetti verso la costruzione.

Deve gestire domanda e offerta

Anche quando costruito, l'espansione dell'oleodotto Trans Mountain dovrà spostare il petrolio dai produttori e gestire la domanda degli spedizionieri nei suoi terminal occidentali.

Con le volatili forze geopolitiche che influenzano i modelli commerciali internazionali, il governo federale dovrà gestire attivamente la domanda e l'offerta per stimolare entrate che recuperino il costo del capitale del gasdotto e generino valore, sia a scopo di lucro o meno, per i canadesi.

Il mondo sta cambiando. E quindi la domanda più importante è quale funzione svolgerà questo gasdotto tra 20-50 anni, data la trasformazione delle fonti energetiche, cambiamenti demografici, cambiamenti tecnologici e nuovi modelli di business che stanno sconvolgendo le nostre nozioni tradizionali sul trasporto di persone e cose?

Queste forze sollevano interrogativi non solo sulla potenziale obsolescenza del progetto Trans Mountain, ma anche la sua legittimità politica a lungo termine.

In breve, gestire l'espansione del gasdotto Trans Mountain non sarà un compito facile. L'unico modo in cui il governo federale può gestirlo in modo da generare valore per i canadesi è essere pragmatico sugli obiettivi del progetto e su come utilizzare al meglio le risorse interne ed esterne per raggiungere tali obiettivi.

Nella mia recente pubblicazione in Revisione della gestione pubblica , è stato dimostrato che la distinzione tra finanziamento privato e pubblico dei progetti infrastrutturali non è importante per raggiungere gli obiettivi quanto le capacità interne e gli strumenti di gestione dell'organizzazione governativa che sovrintende a questi progetti.

Nel periodo precedente all'acquisizione della proprietà di Kinder Morgan nel progetto, il governo federale deve iniziare a creare un modello di business per il suo investimento. Non farlo potrebbe compromettere la sua capacità di creare valore per i canadesi sia oggi che in futuro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.