Come si misura l'impatto ambientale di una nazione quando metà dei suoi beni sono importati dalla Cina e da altre regioni?

Negli ultimi dieci anni un consorzio di ricercatori europei ha sviluppato un database, noto come EXIOBASE 3, che offre nuova chiarezza sui legami sempre più complessi tra commercio internazionale, consumo, e impatto ambientale. Il database, tecnicamente, un "database di input-output multiregionale a livello ambientale esteso" (EE-MRIO) che consente di trarre nuove intuizioni sull'impatto ambientale del commercio, chi ne beneficia, e chi è danneggiato dalla crescente globalizzazione.

In un nuovo numero speciale, di Yale Journal of Industrial Ecology esamina come è stato progettato e costruito questo database e come migliorerà la comprensione degli effetti del commercio, rafforzare l'efficienza delle risorse, e fornire una base di conoscenza per la politica globale.

"EXIOBASE 3 offre ai ricercatori - e ai responsabili politici - la possibilità di vedere come il commercio internazionale si collega all'uso delle risorse e agli impatti ambientali, " ha detto Reid Lifset, caporedattore di Journal of Industrial Ecology . "Questo nuovo numero speciale dimostra come può essere utilizzato per valutare non solo l'impatto globale della produzione di beni e servizi, ma anche il loro consumo. Invece di esaminare gli impatti ambientali generati dal paese o dal territorio, questo approccio rivela le risorse utilizzate e gli impatti ambientali determinati a livello globale attraverso i consumi."

In un documento, i ricercatori analizzano l'effetto del commercio internazionale sull'ambiente e l'efficienza nell'uso delle risorse tra il 1995 e il 2011. Secondo i loro risultati, c'è stato un certo "disaccoppiamento" tra la crescita economica e l'impatto ambientale. Però, hanno scoperto che questo fenomeno era limitato - o addirittura vedeva una riduzione dell'efficienza - per l'uso materiale che aumentava a un ritmo più veloce del PIL.

Diversi articoli esaminano come il database può avanzare e modellare la ricerca futura. Altri presentano un'agenda per collegare la ricerca e lo sviluppo di set di dati statistici e le implicazioni politiche a livello globale.

Gli autori utilizzano EXIOBASE 3 per esaminare il potenziale della politica climatica per ridurre le emissioni globali dalle diete e il potenziale pericolo di "effetti di rimbalzo". In un altro documento, ricercatori esaminano la questione dello spreco alimentare, scoprendo che le misure per ridurre gli sprechi alimentari dei consumatori potrebbero ridurre l'uso delle risorse dal 10 all'11% lungo la catena del valore.

"Questo database offre un ricco livello di ampiezza:molti paesi, una vasta gamma di prodotti, e molteplici endpoint ambientali, " ha detto Lifset. "Questo numero speciale documenta questo potente progresso, spiegandone le origini e il design, e come può essere utilizzato per approfondire la nostra comprensione del consumo, commercio e ambiente».