Un'immagine composita dell'emisfero occidentale della Terra. Credito:NASA
Intervalli selezionati in passato che erano caldi o più caldi di oggi possono aiutarci a capire come potrebbe essere la Terra durante il futuro riscaldamento globale.
Un'ultima valutazione dei periodi caldi passati, pubblicato oggi in Geoscienze naturali da un team internazionale di 59 scienziati provenienti da 17 nazioni, mostra che in risposta al riscaldamento degli ecosistemi e delle zone climatiche si sposteranno spazialmente e su scale temporali millenarie le calotte glaciali si ridurranno sostanzialmente.
Lo studio è stato il risultato di un workshop che ha avuto luogo a Berna, Svizzera ed è stato coordinato dall'Università di Berna, l'Università del New South Wales in Australia, e l'Università statale dell'Oregon.
Le prove raccolte dal passato suggeriscono che anche con un riscaldamento globale limitato entro 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, come previsto dall'accordo di Parigi, le zone climatiche e gli ecosistemi si sposteranno, il rapido riscaldamento polare può rilasciare ulteriori gas serra, e il livello del mare aumenterà di diversi metri nell'arco di diverse migliaia di anni. Queste osservazioni mostrano che molti modelli climatici attuali progettati per proiettare cambiamenti entro questo secolo potrebbero sottovalutare i cambiamenti a lungo termine.
Negli ultimi 3,5 milioni di anni, diversi intervalli di tempo sono noti per essere da 0,5 a 2 gradi Celsius più caldi delle cosiddette temperature preindustriali del 19° secolo. Questi intervalli rivelano un riscaldamento regionale molto più forte alle alte latitudini che ai tropici, simile a quanto previsto dai modelli per un riscaldamento globale di 2 gradi Celsius entro l'anno 2100. Sebbene non tutti questi riscaldamenti passati siano stati causati da concentrazioni più elevate di anidride carbonica, sono utili per valutare l'effetto regionale di un riscaldamento di una scala paragonabile a quella prevista dall'Accordo di Parigi.
Gli ecosistemi e le zone climatiche generalmente si sposteranno verso i poli o verso altitudini più elevate. In risposta, il disgelo del permafrost può rilasciare ulteriore anidride carbonica e metano nell'atmosfera, guidando un ulteriore riscaldamento. Osservazioni passate suggeriscono che se il riscaldamento può essere limitato a non più di 2 gradi Celsius come proposto dagli accordi di Parigi, il rischio di feedback catastrofici di gas serra incontrollati è relativamente basso. Tuttavia, la quantità significativa di anidride carbonica aggiuntiva rilasciata dal permafrost e dai suoli deve essere considerata nei futuri bilanci delle emissioni.
"Contabilità per il rilascio aggiuntivo di CO 2 lascia ancora meno spazio all'errore o al ritardo mentre l'umanità cerca di abbassare la sua CO 2 emissioni e stabilizzare il clima globale entro limiti ragionevoli, "Hubertus Fischer, dell'Università di Berna, disse.
Anche un riscaldamento da 1,5 a 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali sarà sufficiente per innescare un sostanziale scioglimento a lungo termine del ghiaccio in Groenlandia e in Antartide e un innalzamento del livello del mare di oltre 6 metri che durerà per migliaia di anni. Sono probabili tassi di innalzamento del livello del mare superiori a quelli degli ultimi decenni.
Alan Mix della Oregon State University ha notato l'importanza di questo innalzamento del livello del mare, affermando, "stiamo già iniziando a vedere gli effetti dell'innalzamento del livello del mare. Questo aumento potrebbe diventare inarrestabile per millenni, che colpisce gran parte della popolazione mondiale, infrastruttura, e l'attività economica che si trova vicino al litorale."
Il confronto delle osservazioni del passato con le simulazioni al computer suggerisce che i modelli potrebbero sottovalutare il riscaldamento a lungo termine e la sua amplificazione nelle regioni polari.
Katrin Meissner dell'Università del New South Wales, Australia, detto questo, "Mentre le proiezioni dei modelli climatici sembrano essere affidabili se si considerano cambiamenti relativamente piccoli nei prossimi decenni, è preoccupante che questi modelli sottovalutino probabilmente il cambiamento climatico in scenari di emissioni più elevate, come uno scenario di "attività come di consueto", e soprattutto su scale temporali più lunghe."
Secondo i ricercatori, queste informazioni del passato sottolineano l'urgenza di ridurre presto le emissioni di anidride carbonica per soddisfare gli accordi di Parigi in questo secolo e oltre.
La pubblicazione in Geoscienze naturali è il risultato dell'attività integrata "Warmer Worlds" di Past Global Changes che utilizza prove paleoclimatiche per valutare un futuro riscaldamento. A tal fine l'attività Warmer Worlds ha riunito circa 50 rinomati ricercatori internazionali nell'aprile 2017 per un workshop a Berna, Svizzera finanziato da PAGES e dal Centro Oeschger per la ricerca sui cambiamenti climatici dell'Università di Berna. La pubblicazione è il risultato di questa valutazione di esperti.
