Sapere che la gente della nostra città ha fame e che i bambini vanno a dormire senza mangiare a sufficienza è un oltraggio morale in un posto così ricco. Un terzo della spazzatura nel flusso di rifiuti della città sono rifiuti alimentari. Ci sono molti gruppi che lavorano per recuperare e distribuire cibo, quindi parte di ciò che scartiamo va a nutrire le persone, ma inevitabilmente, aggiungeremo cibo al nostro flusso di rifiuti. La domanda allora diventa:come trasformiamo i rifiuti alimentari dalla spazzatura in una risorsa?

Un modo è il compostaggio. Nel discorso finale sullo stato della città di Mike Bloomberg nel 2013, ha definito lo spreco alimentare "l'ultima frontiera del riciclaggio" di New York City. Ha proposto un piano cittadino per la raccolta dei rifiuti organici a bordo strada, un programma che è ancora in fase di implementazione. Il seminterrato del mio condominio include alcune lattine di compost marrone sigillate della città, e un numero crescente di residenti della città ha ora accesso al nuovo sistema di riciclaggio dei rifiuti organici.

Secondo Emily S. Rueb del New York Times :

"Circa 14 milioni di tonnellate di rifiuti vengono gettati ogni anno. Costa alla città quasi 400 milioni di dollari all'anno solo per spedire ciò che raccoglie dalle case, scuole ed edifici governativi (via ferrovia, chiatta o camion) agli inceneritori o alle discariche fino alla Carolina del Sud. (Inoltre, dozzine di aziende private mettono i camion sulla strada per portare via i rifiuti da edifici per uffici e aziende.) La più grande porzione singola del mucchio di spazzatura è organica, o cose che un tempo vivevano. Quel torsolo di mela, quell'insalata di maccheroni intatta, quella fetta di pizza e il piatto di carta unto su cui è stata servita sono carichi di umidità, il che rende la spedizione costosa. Mentre si decompongono, rilasciano metano, un gas serra».

Mentre il programma di raccolta biologica a bordo strada è iniziato nel 2013, I newyorkesi hanno compostato i loro rifiuti alimentari per decenni. Già nel 1993, l'Ufficio per la prevenzione dei rifiuti del Dipartimento della sanità di New York, riutilizzare, e Recycling hanno creato il progetto di compostaggio di New York. Dal 1993 al 2013, sono stati istituiti oltre 200 siti di compostaggio comunitario, che hanno ricevuto sostegno o sono stati interamente finanziati dal dipartimento di igiene di New York. Nei siti di compostaggio della comunità, i residenti possono portare prodotti organici, avanzi di cibo, e rifiuti di giardino che vengono trasformati in terreno fertilizzato.

Oltre ad ampliare il compostaggio comunitario, il Comune ha pianificato l'avvio del compostaggio industriale presso il Centro di distribuzione alimentare Hunts Point. Alla fine dell'amministrazione Bloomberg e proseguendo senza soluzione di continuità negli anni de Blasio, la città ha ampliato i suoi sforzi per aumentare la raccolta di sostanze organiche attraverso sovvenzioni per avviare progetti di compostaggio comunitario e l'espansione della raccolta di sostanze organiche nei mercati verdi. Nel maggio del 2012, c'è stato un progetto pilota di compostaggio in 68 scuole, ed entro il 2014 il programma di compostaggio scolastico era in 400 scuole in tutti e cinque i distretti. La raccolta sul marciapiede è iniziata nel maggio del 2013 a Staten Island. Sebbene il programma fosse volontario, circa quattro mesi dopo, gli alti tassi di partecipazione al programma hanno portato alla decisione del sindaco di espandere la raccolta organica a bordo strada in tutta la città.

L'amministrazione de Blasio riconosce che i rifiuti alimentari e organici sono una parte fondamentale per raggiungere l'obiettivo della città di raggiungere finalmente i rifiuti zero. Il programma pilota di raccolta di prodotti organici a bordo strada non è più un esperimento e si sta espandendo a Manhattan e in parti del Bronx. Entro la fine di quest'anno, la città spera che tutti i distretti del consiglio comunale avranno la raccolta porta a porta. Evento che quelli senza raccolta a bordo strada possono lasciare i loro prodotti organici nei siti di consegna. Questi siti di discarica e di compostaggio comunitario hanno rappresentato 1, 200 tonnellate dirottate l'anno scorso.

La città ha incoraggiato il compostaggio in modi nuovi e creativi. Nel 2016, New York City ha iniziato a fornire piatti compostabili, forchette e cucchiai nelle scuole. Sebbene non tutte le scuole abbiano accesso al compostaggio, man mano che il programma si espande, le scuole saranno in grado di compostare questi materiali. Durante il cambio, le scuole hanno anche eliminato tutto il polistirolo.

Una volta che tutti i rifiuti alimentari residenziali e scolastici sono stati raccolti dal Dipartimento di Sanità, viene inviato a una stazione di trasferimento dove le macchine risolvono tutta la contaminazione. Viene quindi inviato a uno dei sei posti. Quattro dei luoghi sono siti di compostaggio tradizionali gestiti da appaltatori:Waste Management Varick a Brooklyn, Riciclaggio americano nel Queens, Riciclo metropolitano nel Bronx, o l'impianto di compostaggio di Staten Island. Il compost raccolto a Staten Island va direttamente alla struttura dove viene compostato in loco.

Alcuni dei rifiuti alimentari raccolti vengono inviati all'impianto di trattamento delle acque reflue di Newtown Creek a Brooklyn. In questo impianto di trattamento, il cibo viene combinato con i tradizionali fanghi del processo di trattamento delle acque reflue per essere digerito e creare metano. Circa il 40 per cento del metano prodotto viene utilizzato per far funzionare l'impianto, e il restante metano prodotto viene attualmente bruciato. Però, Newtown Creek Plant sta collaborando con National Grid per trasformare il metano in più in biogas che può essere utilizzato nelle condutture sia per le imprese che per i residenti. L'impianto elabora circa 250 tonnellate di rifiuti alimentari al giorno, ma ha la capacità di elaborare 500 tonnellate al giorno.

Il sesto contraente è con American Organic Energy che è a Yaphank, New York. La proprietà di 62 acri si trova a circa 60 miglia a est di Manhattan. A partire dal 2017, American Organic Energy ha ricevuto 23, 000 tonnellate di rifiuti alimentari provenienti da Manhattan ogni anno. Mentre l'azienda attualmente composta i rifiuti alimentari, stanno costruendo un digestore anaerobico che convertirà i rifiuti alimentari in biogas e fertilizzante. Attraverso questa espansione, L'energia organica americana potrebbe elaborare 1, 000 tonnellate di rifiuti alimentari al giorno. Questo è il futuro di una gestione efficace dello spreco alimentare. Questa tecnologia chiude il ciclo dalla produzione alimentare al consumo e di nuovo alla produzione in quanto crea un terreno sufficientemente fertile per coltivare cibo. In un articolo scritto su questa struttura nel 2017, il New York Times ' Elizabeth Royte ha osservato che:

"Molti comuni innovativi, nel tentativo di mantenere il materiale organico fuori dalle discariche, dove genera metano, un gas serra:separa già il cibo dalla spazzatura e invialo ai vecchi impianti di compostaggio. Là, gli operai accumulano i rifiuti in cumuli lineari chiamati andane, mescolalo con foglie e erba tagliata e lascia che i microbi dipendenti dall'ossigeno trasformino la sporcizia in un delizioso fertilizzante scuro. Ma più materiale componi, più spazio hai bisogno di elaborarlo. Può diventare un po' puzzolente, pure, che è un'altra ragione per cui New York City, che genera circa un milione di tonnellate di rifiuti organici all'anno, probabilmente non ospiterà mai gigantesche fattorie di compost. Ma la digestione anaerobica, in cui il cibo viene scomposto dai microbi all'interno dell'alto, silos ermetici, ha una vera possibilità di ridimensionamento vicino ad aree densamente popolate. L'impronta di tali piante è relativamente piccola, e i loro odori sono contenuti meccanicamente, se sono gestiti correttamente. I digestori costano di più da costruire ed eseguire rispetto ai siti di compostaggio, ma compensano ampiamente ciò generando due flussi di entrate separati:fertilizzanti e biogas, che è chimicamente simile al gas naturale e può essere bruciato per produrre calore ed elettricità..."

Arriva un punto in cui la tecnologia necessaria per una gestione dei rifiuti più efficace diventa conveniente. Nella città di New York, sembra che siamo al punto in cui il costo di un impianto di trattamento dei rifiuti alimentari vale l'investimento. Sebbene non abbia il vantaggio di nutrire direttamente le persone affamate, potrebbe ridurre il costo e l'impatto ambientale dei fertilizzanti, possibilmente abbassando alcuni costi del cibo. Ma ancora più importante, è vivere, respiro e esempio pratico di economia circolare e ancora un altro modo per allontanarsi dalla nostra cultura dello scarto.

Il programma sullo spreco alimentare di New York non è perfetto e sono certo che ci saranno problemi lungo la strada, ma è un eccellente esempio dei progressi costanti che stiamo facendo per creare una New York City sostenibile. Altri esempi includono:l'investimento che continuiamo a fare nel nostro sistema di approvvigionamento idrico, lo sforzo di ricostruire la nostra metropolitana, il programma Vision Zero per ridurre gli incidenti stradali, l'impressionante aumento del numero di motociclisti, il passaggio a un sistema energetico più efficiente dal punto di vista energetico e basato su risorse rinnovabili, e il programma post-Sandy per costruire un litorale più resiliente. I progressi possono essere lenti, ma vedo più successo che fallimento.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.