Con molte persone che lavorano da casa durante la pandemia di COVID-19, i blue jeans sono una scelta di guardaroba più popolare che mai. Ma la maggior parte delle persone non pensa ai resti microscopici dei loro comodi jeans e altri indumenti che vengono persi durante il lavaggio. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Lettere di scienze e tecnologie ambientali hanno rilevato microfibre di denim indaco non solo negli scarichi delle acque reflue, ma anche nei laghi e nei remoti sedimenti marini artici.

Negli ultimi 100 anni, la popolarità dei jeans blue jeans è cresciuta immensamente, con molte persone che indossano questo tipo di abbigliamento quasi ogni giorno. Gli studi hanno dimostrato che il lavaggio del denim e di altri tessuti rilascia microfibre, minuscole, particelle allungate - alle acque reflue. Sebbene la maggior parte delle microfibre venga rimossa dagli impianti di trattamento delle acque reflue, alcuni potrebbero ancora entrare nell'ambiente attraverso lo scarico delle acque reflue, noto anche come effluente. Il denim blue jeans è composto da fibre naturali di cellulosa di cotone, lavorato con colorante indaco sintetico e altri additivi chimici per migliorare le prestazioni e la durata. Miriam Diamante, Samantha Athey e colleghi si sono chiesti se i blue jeans fossero una delle principali fonti di microfibre di cellulosa antropogeniche per l'ambiente acquatico.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di microscopia e spettroscopia Raman per identificare e contare le microfibre di denim indaco in vari campioni di acqua raccolti in Canada. Denim indaco composto 23, il 12 e il 20% di tutte le microfibre nei sedimenti dei Grandi Laghi, laghi poco profondi vicino a Toronto, Canada, e l'arcipelago artico canadese, rispettivamente. Nonostante un'elevata abbondanza di microfibre denim nei sedimenti del Great Lake, il team ha rilevato solo una singola microfibra di denim nel tratto digestivo di un tipo di pesce chiamato odore di arcobaleno. Sulla base dei livelli di microfibre presenti negli scarichi delle acque reflue, i ricercatori hanno stimato che gli impianti di trattamento delle acque reflue nello studio hanno scaricato circa 1 miliardo di microfibre di denim indaco al giorno. Negli esperimenti di riciclaggio, i ricercatori hanno scoperto che un singolo paio di jeans usati potrebbe rilasciarne circa 50, 000 microfibre per ciclo di lavaggio.

Sebbene la squadra non conosca gli effetti, se del caso, che le microfibre hanno sulla vita acquatica, un modo pratico per ridurre l'inquinamento da microfibra del denim sarebbe che i consumatori lavassero i jeans meno frequentemente, dicono. Inoltre, trovare microfibre dai blue jeans nell'Artico è un potente indicatore dell'impatto dell'uomo sull'ambiente, aggiungono i ricercatori.