Il caldo record della scorsa settimana nel nord-ovest del Pacifico e le attuali temperature a tre cifre in Arizona sono gli ultimi promemoria che il cambiamento climatico sta riscaldando la Terra. Questa tendenza è una seria minaccia per le città, che si stanno riscaldando a tassi più elevati rispetto ad altre parti del pianeta.

Una recente analisi multinazionale ha rilevato che dal 1950 al 2015 Il 27 percento delle città e il 65 percento della popolazione urbana hanno sperimentato un riscaldamento maggiore rispetto alla media planetaria di 1 grado Fahrenheit. Circa il 60 percento degli abitanti delle città del mondo ha sperimentato un riscaldamento doppio rispetto al resto del mondo.

Uno o due gradi potrebbero non sembrare molto, ma per gruppi particolarmente vulnerabili come gli anziani, i malati, il povero, donne incinte e neonati, potrebbe essere sufficiente per far pendere la bilancia. In un periodo di riscaldamento globale e di ondate di calore estive in aumento, la vita nelle città sta diventando più pericolosa. Come ho scoperto in un recente studio, questo è particolarmente vero per i gruppi emarginati come le minoranze ei poveri.

Surriscaldamento mortale

Gli studi sull'effetto isola di calore urbana risalgono al 1830, quando il chimico britannico Luke Howard dimostrò che le temperature a Londra erano costantemente più calde di quelle dei siti fuori città. Le isole di calore si sviluppano quando gran parte della copertura naturale del suolo in un'area viene sostituita da superfici edificate come strade ed edifici. Queste strutture intrappolano la radiazione solare in entrata durante le ore diurne e la rilasciano di notte.

Città, in effetti, hanno i loro climi. Negli ultimi decenni, le più grandi isole di calore urbano negli Stati Uniti hanno sperimentato un riscaldamento al doppio del livello del "mare più fresco" delle aree urbane e non urbane più piccole. Poiché la popolazione umana continua a urbanizzarsi e a consumare più combustibili fossili, la salute, gli impatti sociali ed economici del surriscaldamento urbano estivo incombono come le principali minacce al benessere degli abitanti delle città di tutto il mondo.

I corpi umani non sono progettati per gestire il calore al di sopra di determinati livelli, soprattutto se non c'è tregua di raffreddamento durante la notte. Il nucleo del corpo umano, che include il cervello, polmoni e altri organi, funziona solo in un intervallo di temperatura ristretto. Una temperatura corporea interna di 103 ° F o superiore può essere un segno di colpo di calore.

Quanto potrebbe peggiorare? Uno studio recente stima che circa il 30% della popolazione mondiale è attualmente esposta a episodi di caldo mortale per 20 giorni o più ogni anno. Entro il 2100, questa cifra dovrebbe salire fino al 74% a meno che non ci siano riduzioni delle emissioni di gas serra. New York City potrebbe essere soggetta a 50 di questi giorni all'anno, mentre le città del sud come Orlando, New Orleans e Houston potrebbero vedere 100 giorni caldi mortali ogni anno. Anche con riduzioni, lo studio stima che entro la fine del secolo, metà delle persone sulla Terra probabilmente affronterà almeno 20 giorni all'anno in cui il caldo estremo può uccidere.

Siete pronti per queste temperature? Mercoledì e giovedì sarà caldo pericoloso. #heatwave #heatweek #KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

— Joseph Dames (@JosephKOIN) 31 luglio, 2017

La scienza del clima all'avanguardia può già attribuire in modo robusto livelli specifici di mortalità umana causati dai cambiamenti climatici durante eventi meteorologici estremi. Durante la letale ondata di caldo estivo in Europa nel 2003, Per esempio, quando morirono decine di migliaia di persone, in particolare gli anziani, i calcoli mostrano che il cambiamento climatico antropogenico ha aumentato il rischio di mortalità legata al calore nel centro di Parigi del 70 percento e nell'area metropolitana di Londra del 20 percento.

Proteggere le minoranze e i poveri

Non importa cosa facciamo per rallentare la produzione di gas serra, il riscaldamento delle città continuerà per decenni a causa della quantità di carbonio già rilasciata nell'atmosfera. La domanda è cosa si può fare per ridurre gli impatti del riscaldamento urbano, compresa l'educazione delle persone sui problemi e il loro coinvolgimento nella pianificazione per il futuro.

Particolarmente preoccupante è il fatto che per molte ragioni, le minoranze etniche a basso reddito sono escluse dalle iniziative di adattamento ai cambiamenti climatici. Per esempio, hanno risorse materiali limitate, sono stati storicamente emarginati socialmente e politicamente e affrontano barriere che impediscono loro di partecipare ai forum decisionali.

Per affrontare questi problemi, Ho condotto uno studio qualitativo con molti dei miei studenti, basandomi sui miei 30 anni di impegno nella ricerca sulla salute. Abbiamo intervistato un campione di latinos a basso reddito e sempre più vulnerabili sulle loro conoscenze relative ai cambiamenti climatici, atteggiamenti e comportamenti.

I partecipanti sono stati reclutati dall'elenco dei clienti di un'agenzia di servizi comunitari a Hartford, Connecticut e comprendeva sia uomini che donne. Come il New England in generale, la città in cui vivono affronterà un riscaldamento significativamente maggiore nel prossimo decennio rispetto ad altre parti degli Stati Uniti.

Consapevole ma impotente

Abbiamo scoperto che i partecipanti al nostro studio erano generalmente consapevoli dei cambiamenti climatici. Ulteriore, potevano raccontarci i vari modi in cui stava già influenzando le loro vite, citando modelli meteorologici confusi e giornate estive drasticamente calde. Come ha commentato un partecipante,

"Il riscaldamento globale peggiorerà di quello che è già. Potrebbe peggiorare e diventare un calore più forte, [e] logora i ghiacciai polari e tutto il resto. Come ora il caldo è forte [e] forse cambierà per essere [anche] più caldo… Questa temperatura in questo momento, mi sento soffocare. Come se fosse troppo forte. È diverso [rispetto agli] anni precedenti."

Ciò nonostante, i nostri partecipanti spesso non avevano una chiara conoscenza della natura del cambiamento climatico, cosa lo spinge, come il cambiamento climatico differisce da altre forme di inquinamento urbano o come le persone possono prepararsi a limitarne gli effetti dannosi. Le loro preoccupazioni più forti riguardavano il modo in cui le ondate di caldo estivo opprimenti avrebbero fatto ammalare i loro figli e la loro stessa capacità di far fronte a temperature sempre più elevate e periodi di calore più lunghi man mano che crescevano. Alcuni hanno descritto di sentirsi impotenti data la scala delle forze sociali e climatiche allineate contro di loro.

I partecipanti hanno riferito di sentirsi esclusi dagli sforzi preparatori locali per mitigare gli impatti negativi. Hanno detto di non aver ricevuto informazioni sulla preparazione al cambiamento climatico, tranne per gli avvisi che la città aveva iniziato ad aprire alcune stazioni di raffreddamento nelle hall degli edifici climatizzati durante l'estate. Ancora, hanno espresso un forte desiderio di saperne di più e di capire meglio come proteggere se stessi e i propri figli in un mondo sempre più caldo.

La pianificazione dovrebbe coinvolgere tutti

Alcuni osservatori hanno affermato che i gruppi a basso reddito sono troppo concentrati sulla gestione quotidiana di molteplici sfide socioeconomiche per preoccuparsi dei cambiamenti climatici. Anzi, abbiamo scoperto che le persone erano sia ansiose per il riscaldamento globale sia desiderose di diventare esperte di clima e prendere decisioni informate su come rispondere alla minaccia incombente del riscaldamento urbano. Non erano confusi dalle intense campagne di disinformazione dei negazionisti del cambiamento climatico e cercavano competenze e tecnologie che consentissero loro di ridurre la loro vulnerabilità.

I nostri risultati dimostrano che c'è un urgente bisogno di sforzi di pianificazione del cambiamento climatico che diano voce a tutti i residenti urbani. Mostrano anche l'importanza di condurre ricerche con le comunità che saranno maggiormente colpite dagli impatti negativi del cambiamento climatico sugli abitanti delle città.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.