Seconda per grandezza solo alla Grande Barriera Corallina in Australia, la barriera corallina mesoamericana ha trascorso quasi un decennio nell'elenco dei siti del patrimonio mondiale in via di estinzione
Sotto le acque cristalline al largo della costa del Belize, pesci colorati si intrecciano tra le braccia della seconda barriera corallina più grande del mondo, un tesoro ambientale che l'UNESCO ha rimosso martedì dalla lista dei siti a rischio di estinzione del patrimonio mondiale.
Seconda per grandezza solo alla Grande Barriera Corallina in Australia, la Mesoamerican Reef ha trascorso quasi un decennio nella lista, spinto dalle preoccupazioni sui piani del Belize per consentire l'esplorazione petrolifera nelle vicinanze e la generale mancanza di leggi per proteggere il sito.
Conosciuto per la sua biodiversità mozzafiato e la sua vicinanza alla costa, a poche centinaia di metri (iarde) in molti luoghi, il sistema di barriera corallina caraibica è stato inserito nella prestigiosa lista del patrimonio mondiale nel 1996, ma posto in pericolo di estinzione nel 2009.
L'avvertimento riguardava anche le mangrovie che aiutano a proteggere la barriera corallina, e fungono da terreno fertile per molte delle centinaia di specie di pesci che popolano le brillanti acque turchesi della zona.
Le mangrovie stavano scomparendo a un ritmo allarmante mentre lo sviluppo urbano invadeva la costa.
Alla fine allarmato per il destino di una delle sue principali attrazioni turistiche, il governo del Belize ha iniziato ad adottare una serie di leggi per proteggere la barriera corallina, culminato in una moratoria sull'esplorazione petrolifera offshore approvata dal parlamento a dicembre.
Questo è stato applaudito dall'UNESCO nel suo incontro questa settimana a Manama, Bahrein, dove l'organismo delle Nazioni Unite ha elogiato i passi "visionari" del Belize per proteggere la barriera corallina.
La legislazione è arrivata dopo che gli ambientalisti hanno organizzato un referendum informale nel 2012, in cui il 96% dei Belizeani ha votato contro l'esplorazione petrolifera offshore, preferendo la barriera corallina ai potenziali guadagni economici per il povero paese centroamericano.
Conosciuto per la sua biodiversità mozzafiato e la sua vicinanza alla costa, a poche centinaia di metri (iarde) in molti punti, il sistema di barriera corallina dei Caraibi è stato inserito nella prestigiosa lista del patrimonio mondiale nel 1996
"Abbiamo assistito a un'incredibile inversione di tendenza da quando la barriera corallina era minacciata dai test sismici per il petrolio appena diciotto mesi fa, " ha detto Marco Lambertini, capo del Fondo mondiale per la fauna selvatica, che ha contribuito a guidare la spinta per salvaguardare la barriera corallina.
"I Belizeani si sono alzati per proteggere la loro barriera corallina, con centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo che aderiscono alla campagna per salvare il nostro patrimonio condiviso... Il Belize ha dimostrato che è possibile invertire la perdita della natura e creare un futuro sostenibile".
Insegnare ai turisti a comportarsi bene
La barriera corallina si estende dalla punta della penisola messicana dello Yucatan fino al Guatemala e all'Honduras, compresi 380 chilometri (quasi 240 miglia) nelle acque al largo del Belize, la parte coperta dalla dichiarazione del Patrimonio Mondiale.
Il turismo e la pesca sono vitali per le comunità lungo la costa.
"Viviamo della barriera corallina, " ha detto lo chef Jenni Steines, proprietario di un ristorante fusion che fonde cucina indigena Maya e Belize a San Pedro, un piccolo, città sabbiosa popolare tra i subacquei.
"Molti anni fa non facevamo altro... E ora è la più grande attrazione per i turisti".
Il Belize stima che il 20 percento dei 367, 000 persone dipendono dalla barriera corallina per il proprio sostentamento, direttamente o indirettamente. Guadagna circa 37 milioni di dollari l'anno.
Rimangono altre minacce alla barriera corallina:immondizia, rifiuti delle navi da crociera e gli effetti potenzialmente dannosi di troppi turisti
Karen Waight Canul, che gestisce un negozio di immersione con suo marito, ha detto che spetta alla gente del posto insegnare ai turisti a prendersi cura della barriera corallina, pure.
"I turisti sono i ragazzi del settore. Noi siamo i custodi, noi siamo gli insegnanti, " lei disse.
"Perché conosciamo l'ecosistema, conosciamo la destinazione. Così possiamo insegnare loro, sai, ecco come è il Belize, ecco com'è la barriera corallina."
Guardiani della barriera corallina
"Siamo felici che in questo caso il governo e il popolo abbiano deciso che questo è qualcosa che non possiamo rischiare, Lo ha detto all'Afp il vice primo ministro Patrick Faber.
Ma la battaglia per proteggere la barriera corallina è tutt'altro che finita.
Rimangono altre minacce:spazzatura, rifiuti delle navi da crociera e gli effetti potenzialmente dannosi di troppi turisti.
"Non si ferma qui. Dobbiamo ritenere il governo responsabile, " disse Nadia Bood, direttore nazionale del World Wildlife Fund.
"Dobbiamo assicurarci che non facciano nulla che contravvenga alle azioni che hanno permesso al sito... di essere tolto dall'elenco in via di estinzione".
© 2018 AFP
