Circa 250 milioni di anni fa, quando la Terra non aveva calotte di ghiaccio e l'acqua intorno all'equatore era troppo calda per i rettili, il livello del mare continuava a salire e scendere nel tempo. Ora, un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un modo per tracciare l'innalzamento e l'abbassamento del livello del mare e per scoprire cosa ha causato i cambiamenti in assenza di calotte glaciali.

"I modelli odierni suggeriscono da 0,3 a 2,5 metri (da 1 a 8 piedi) di innalzamento del livello del mare durante il 21° secolo, principalmente a causa dello scioglimento della calotta glaciale e dell'espansione termica, " disse Mingsong Li, borsista post-dottorato in geoscienze, Penn State. "Però, sappiamo che il livello del mare ha oscillato anche durante i periodi in cui non c'erano calotte glaciali sulla Terra. La domanda è, cosa ha causato la fluttuazione?"

I ricercatori hanno riferito in un recente numero di Comunicazioni sulla natura che gli effetti dell'inclinazione della Terra sulla quantità di acqua negli oceani e nelle acque sotterranee spiegano i cambiamenti del livello del mare durante questo periodo, il primo Triassico.

"Quando il livello del mare scende, i livelli delle acque sotterranee aumentano, " ha detto Li. "Troviamo che i laghi aumentano la biodiversità del polline, e altre specie che amavano quegli ecosistemi fiorirono. Quando i laghi diminuiscono, la diversità dei pollini e delle specie diminuisce."

L'esistenza di laghi e fiumi dipende dai livelli delle acque sotterranee. Se la falda acquifera diminuisce, diminuiscono anche le dimensioni e le profondità dei laghi, quindi le dimensioni e la diversità dei laghi e dei fiumi servono da indicatore di quanto vicino alla superficie si trovi la falda freatica, la parte superiore della falda acquifera.

I normali proxy utilizzati per indicare i cambiamenti del livello del mare dipendono fortemente dalle informazioni ottenute dalle calotte glaciali, ma in un'epoca in cui quelle calotte glaciali non esistevano, erano necessarie altre deleghe.

I ricercatori hanno esaminato i sedimenti che si formano vicino ai bordi di dove si trovavano gli oceani. Se un'area è vicino alla riva dell'oceano, la profondità del mare è abbastanza bassa. Questa superficialità provoca mescolamento e disturbo dei sedimenti, compresa la vita marina, che creano gli strati di roccia sedimentaria esaminati dai ricercatori. maree, tempeste e altri disturbi in acque poco profonde solleveranno il fondo, mentre più lontano dalla riva, dove l'acqua è più profonda, la turbolenza non può raggiungere il fondo dell'oceano, permettendo ai sedimenti di depositarsi indisturbati.

I ricercatori possono datare le sequenze di sedimenti depositati sul fondo dell'oceano e, usando questo modello di turbolenza, seguire i bordi dell'oceano, indicando l'innalzamento del livello del mare.

Sebbene questa ricerca sia stata condotta con sedimenti della Cina meridionale, i livelli del mare durante il primo Triassico si sono comportati globalmente.

"L'inclinazione della Terra contribuisce a un gradiente di temperatura polare, " disse Li. "Con una grande inclinazione, più acqua sta entrando nell'atmosfera dalle latitudini medie e superiori. Più precipitazioni stanno colpendo i continenti centrali e più acqua entra nelle falde acquifere".

Durante questo periodo, c'erano gli oceani e un grande lago centrale chiamato bacino germanico. La valutazione dell'area in cui esisteva questo lago mostra l'espansione e la contrazione di questo corpo idrico superficiale legato alle acque sotterranee.

I ricercatori hanno scoperto che l'oscillazione della Earth Tilt ha una periodicità di circa 33, 000 anni, ma che in quel lasso di tempo, c'è un'altra altalena di oscillazione ogni 1,2 milioni di anni. Se tutte le acque sotterranee di oggi diventassero acqua di mare, il livello del mare aumenterebbe di più di 1, 000 piedi.

Le attuali stime dell'innalzamento del livello del mare da parte del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici considerano solo l'effetto dello scioglimento delle calotte glaciali, dilatazione termica e intervento antropico negli stoccaggi idrici a terra. Li ritiene che l'equilibrio tra acque sotterranee e acqua di mare dovrebbe essere considerato perché le quantità di aumento o diminuzione del livello del mare che possono verificarsi a causa di uno spostamento dalle acque sotterranee all'acqua di mare potrebbero essere grandi.

Li osserva che circa i due terzi delle città del mondo con oltre 5 milioni di persone ciascuna si trovano in zone costiere basse a meno di 30 piedi sopra il livello del mare attuale.