La ricerca condotta dall'Università di Southampton (Regno Unito) suggerisce che le onde "anomale" si verificano meno spesso, ma diventando più estremo.

Gli scienziati hanno, per la prima volta, utilizzato dati a lungo termine da un'ampia distesa di oceano per indagare come questi rari, si comportano fenomeni oceanici imprevisti e pericolosi. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici .

Le onde sono classificate come "rogue" quando sono oltre il doppio dell'altezza dello stato medio del mare che le circonda. Dal trogolo al picco, osservazioni passate ne hanno collocate alcune ad oltre 30 metri di altezza. I più feroci sono capaci di danneggiare o affondare navi, può ferire o uccidere membri dell'equipaggio e in alcune occasioni ha spazzato via le persone dalla costa e in mare aperto.

Un team di ingegneri e oceanografi dell'Università di Southampton, insieme ai ricercatori del National Oceanography Center (NOC), ha esaminato oltre 20 anni di informazioni (provenienti tra il 1994 e il 2016) da 15 boe che forniscono dati di superficie lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, che si estende da Seattle a nord, a San Diego nel sud.

I dati hanno mostrato che i casi di onde anomale variano notevolmente, a seconda della zona di mare e del periodo di tempo su cui ci si concentra. In media però, il team ha riscontrato che i casi di onde anomale (nella finestra di due decadi) sono leggermente diminuiti, ma quella dimensione d'onda canaglia, rispetto al mare di fondo, è aumentato.

Gli scienziati hanno mostrato che le onde anomale sono più frequenti e di maggiore gravità nei mesi invernali e, intrigante, stanno accadendo con crescente frequenza all'interno di mari di fondo più calmi.

Il ricercatore capo Alex Cattrell, dell'Università di Southampton, ha dichiarato:"Il verificarsi di onde anomale è difficile da prevedere, ma semplicemente capire quando e come si verificano questi rari eventi è estremamente importante per i marinai, sia in termini di sicurezza della nave che di economia."

Onde anomale lungo la costa occidentale degli Stati Uniti hanno fatalmente travolto le persone in mare a Point Reyes, La spiaggia di Maverick e Arcata, in California e nella baia di Depoe, Oregon. Nell'anno 2000, la nave da ricerca NOAA R/V Ballena si è capovolta al largo di Point Conception, California, e nel 2006, La M/V Westwood Pomona ha incontrato un'onda anomala al largo di Port of Coos Bay, ferire una persona e danneggiare la nave.

Responsabile della ricerca, Professor Meric Srokosz, da NOC, aggiunge:"I porti lungo la costa occidentale dell'America gestiscono quasi la metà del commercio di container del paese e, insieme alle spedizioni legate all'industria petrolifera californiana, c'è un alto volume di cisterna, carico, pesca e attività di navi passeggeri nella regione.

"La nostra ricerca può aiutare a informare queste industrie e suggerisce che se i dati sulle onde anomale dovessero rivelarsi utili, geografici, tenere conto delle variazioni stagionali e annue, piuttosto che affidarsi a un unico valore per un'intera regione, per tutto il tempo."

Intorno al mondo, le onde anomale si verificano molte volte al giorno e sono un grosso problema a livello globale per il settore marittimo. Per esempio, uno studio nel 2004 (ESA MaxWave), con una finestra di tre settimane, identificato più di dieci singole onde giganti sopra i 25 metri di altezza.

Gli scienziati dietro questo ultimo studio di Southampton ora sperano che si possa fare più lavoro usando il loro metodo di ricerca in altre parti del mondo, aggiungendo alle fonti di ricerca esistenti, per capire meglio come e prevedere quando queste forze distruttive possono colpire.