La maggior parte delle volte, quando abbiamo finito di usare le cose che compriamo, è nostra responsabilità smaltirli correttamente.

Ma per i consumatori dell'Unione europea e di 25 stati degli Stati Uniti, c'è una notevole eccezione:i rifiuti elettronici. In quelle zone, i produttori di prodotti elettronici, come computer, cellulari, e televisori:sono tenuti per legge a predisporre la fine del ciclo di vita degli articoli. Il termine generale per questo tipo di regolamento è "responsabilità estesa del produttore, " o EPR. L'UE è stata la prima organizzazione governativa ad attuare l'EPR, con la direttiva 2002 sui rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche. L'anno seguente, gli stati negli Stati Uniti hanno iniziato a mettere in atto le proprie forme di legislazione sulla gestione dei prodotti.

Come puoi immaginare, riciclare componenti elettronici complessi non è facile o economico. Il processo beneficia di economie di scala, e questo ha portato ad alcune improbabili collaborazioni. Per riciclare o smaltire in altro modo l'elettronica nel modo più efficiente, produttori concorrenti hanno formato coalizioni. Per esempio, Gillette, Braun, Electrolux, e Sony hanno collaborato per creare la piattaforma europea di riciclaggio.

Lauren Debo, un professore associato e Bundy Faculty Fellow presso Tuck, è un esperto di gestione della catena di approvvigionamento ed è stato incuriosito da queste coalizioni non comuni. "Sono concorrenti nel mercato primario e collaboratori nel mercato del riciclo, " dice. "Si uccidono l'un l'altro da una parte, e lavorare insieme dall'altra parte." Per Debo, queste partnership sono importanti da capire:se hanno successo, potrebbero comportare alti tassi di riciclaggio e il minor costo possibile per i consumatori. E se le partnership vanno in pezzi, l'e-recycling può soffrire, e i consumatori pagheranno di più, poiché le singole imprese finiranno per riciclare da sole a un costo unitario più elevato.

La domanda è:quali sono le condizioni ottimali per coalizioni di e-recycling di lunga durata? Debo, insieme ai coautori Fang Tian di Pepperdine e Grays Sosic della University of Southern California, studia questa domanda in un nuovo documento di lavoro intitolato "Concorrenza e cooperazione dei produttori nella sostenibilità:alleanze stabili per il riciclaggio".

Scoprono che i formati di coalizione più intuitivi sono i migliori, tranne quando prevalgono determinate condizioni di mercato uniche. "Siamo interessati alla formazione della coalizione, " dice Debo. "Perché se hai aziende diverse con obiettivi e strutture di costo diversi, allora non è banale trovare una coalizione stabile".

Per saperne di più sulle strategie di riciclaggio, gli autori utilizzano due modelli:produzione asimmetrica (dove due imprese riciclano tre prodotti) e produzione simmetrica (dove due imprese riciclano quattro prodotti). Analizzano questi modelli in due scenari ipotetici:dove il governo detta come le imprese riciclano (il "problema sociale"), e dove il governo consente alle imprese stesse di decidere come riciclare (il "problema endogeno").

Scoprono che se il governo controlla il modo in cui le aziende riciclano, e se non ci sono aziende di riciclaggio specializzate a cui le aziende possono esternalizzare, la struttura del riciclo "a base di prodotto" genera il massimo benessere. È qui che le aziende collaborano con i concorrenti per riciclare insieme prodotti simili. Questo è lo scenario ottimale perché il flusso di rifiuti sarà omogeneo, ed è più facile riciclare le cose quando sono tutte uguali. Ma se ci sono economie di scala da sfruttare, le aziende esternalizzeranno a, dire, un riciclatore di telefoni cellulari ("basato sul mercato"), o a un'azienda che ricicla tutte le forme di rifiuti elettronici ("tutto compreso").

Gli stessi risultati valgono nel formato del problema endogeno:il prodotto basato, basato sul mercato, e le strategie all-inclusive sono ancora le più stabili. Ma c'è un'eccezione importante. Quando la concorrenza di mercato è molto intensa e c'è un'impresa dominante, può emergere una struttura diversa. In queste condizioni, le aziende possono scegliere di rinunciare a una coalizione e riciclare da sole, come strategia per danneggiare il loro concorrente.

"In base ai nostri risultati, " loro scrivono, "congetturamo che il riciclaggio onnicomprensivo dovrebbe essere adottato nei mercati con un livello di concorrenza intermedio quando le potenziali economie di scala sono elevate, e che il riciclaggio basato sul mercato dovrebbe essere preferito quando tale potenziale è basso. Quando la concorrenza è intensa e un volume di riciclaggio elevato può ridurre significativamente i costi di riciclaggio, le aziende con un ricco portafoglio di prodotti e una forte presenza sul mercato dovrebbero adottare la strategia di riciclo aziendale".

Debo ei suoi coautori sperano di rendere i regolatori consapevoli delle possibili conseguenze delle diverse implementazioni dell'EPR. "La società beneficia maggiormente quando le imprese formano coalizioni per ridurre il costo del riciclaggio, " dice. "Ma dove le aziende hanno un incentivo a riciclare da sole, forse è allora che il governo dovrebbe interessarsi maggiormente ai risultati".