L'irrigazione delle colture può influenzare le nuvole che si formano in alto sopra i campi agricoli? Può infatti, dicono gli scienziati atmosferici.

L'irrigazione agricola per soddisfare una crescente domanda di cibo sta aggiungendo quantità significative di acqua alla superficie terrestre e alterando l'uso del suolo regionale e la copertura del suolo. Questi cambiamenti influenzano la circolazione nella bassa atmosfera, potenzialmente influenzare lo sviluppo delle nuvole e le precipitazioni.

Per comprendere ulteriormente come l'irrigazione possa influenzare le precipitazioni, scienziati di diverse istituzioni si sono uniti per un progetto finanziato dalla National Science Foundation (NSF) noto come Great Plains Irrigation Experiment, o GRAINEX.

"Studi precedenti hanno scoperto che le Grandi Pianure sono un punto caldo in cui l'umidità del suolo svolge un ruolo importante nella formazione delle nuvole e nelle precipitazioni, " ha detto Nick Anderson, un direttore del programma nella divisione di scienze atmosferiche e geospaziali della NSF, che ha finanziato la ricerca. "I cambiamenti nell'uso del suolo e nell'irrigazione per le attività agricole potrebbero essere importanti nelle interazioni terra-atmosfera in questa regione. I risultati di questo studio saranno preziosi per la nostra comprensione del legame tra irrigazione e precipitazioni".

Scienziati di sei istituzioni partner:l'Università del Nebraska-Lincoln (UNL), Università del Kentucky occidentale (WKU), Università dell'Alabama a Huntsville (UAH), Università del Colorado a Boulder (CU), Il National Center for Atmospheric Research (NCAR) e il Center for Severe Weather Research hanno iniziato a raccogliere dati alla fine di maggio in un 3, Area di 600 miglia quadrate nel Nebraska sudorientale. La raccolta dei dati proseguirà fino alla fine di luglio.

I risultati dello studio alla fine aiuteranno la pianificazione agricola e le previsioni meteorologiche negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, hanno detto i ricercatori.

Rezaul Mahmood, direttore dell'High Plains Regional Climate Center presso UNL, sta guidando il progetto. Altri co-leader sono Udaysankar Nair di UAH, Eric Rappin di WKU, e Roger Pielke Sr. di CU.

"Abbiamo progettato questo progetto di ricerca in modo che si svolgesse in un periodo di due mesi per consentirci di comprendere gli impatti dell'irrigazione nel momento in cui inizia, e durante la sua massima applicazione da metà a fine luglio, " disse Mahmood.

"Lo studio include la regione di transizione tra aree ampiamente irrigate e terreni asciutti o aree non irrigate. L'impostazione dell'esperimento offre un'opportunità unica per indagare l'influenza di queste diverse regioni di superficie e copertura del suolo fianco a fianco".

Il progetto prevede il dispiegamento di 80 stazioni meteorologiche e diversi metodi per raccogliere i dati:

• Misurazioni dei flussi di acqua ed energia da sei località irrigate e sei non irrigate.
• Osservazioni radar della bassa atmosfera da tre località.
• Osservazioni dell'atmosfera con pallone meteorologico da cinque località.
• Due postazioni di superficie con una serie di strumenti che raccolgono dati sulla bassa atmosfera.

Questi dati saranno analizzati e utilizzati, insieme alle applicazioni modello, per determinare gli impatti dell'irrigazione sulle precipitazioni nelle Grandi Pianure. Il team utilizzerà la struttura di supercalcolo di NCAR, oltre alle strutture di calcolo presso WKU, UAH e UNL, per la modellazione.