Un team di ricercatori dell'Oregon State University ha confermato la prima fuga attiva di metano dai fondali marini in Antartide. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive il loro viaggio a Cinder Cones situato a McMurdo Sound situato nel Mare di Ross, e perché credono che segnali ripercussioni molto gravi per il riscaldamento globale.

Gli scienziati ritengono che ci sia una grande quantità di metano sigillata sotto il fondo dell'oceano al largo della costa dell'Antartide. Si ritiene che si sia sviluppato da alghe in decomposizione sotto il sedimento del fondo marino. E probabilmente è lì da molto tempo. Mentre il pianeta si è riscaldato, gli scienziati sono preoccupati che il metano possa essere rilasciato se le acque sopra di esso si riscaldassero. E se ciò dovesse accadere, temono che rilasci così tanto metano che non ci sarebbe alcun recupero:il pianeta si riscalderebbe oltre i nostri mezzi per sopravvivere.

I ricercatori notano che la perdita di metano ai Cinder Cones non si trova in una parte dell'oceano che si è riscaldata; così, il motivo della fuga è un mistero. Molto più preoccupante è la reazione dei microbi sottomarini. Ricerche precedenti hanno dimostrato che quando altre parti del fondo marino iniziano a rilasciare metano, i microbi entrano e lo mangiano, impedendogli di raggiungere la superficie e l'atmosfera. Cinder Cones perde da almeno cinque anni, notano, ma ancora, microbi mangiatori di metano non si sono trasferiti. Pertanto, il metano si sta quasi sicuramente facendo strada nell'atmosfera. La ragione per cui questo è così preoccupante, fanno notare, è perché suggerisce che se altre parti del fondale marino in Antartide iniziano a filtrare metano a causa del riscaldamento, i microbi potrebbero non spostarsi nell'area abbastanza rapidamente da impedire che enormi quantità di gas si diffondano nell'atmosfera. Hanno in programma di continuare a monitorare le infiltrazioni a Cinder Cones, notando che potrebbero volerci altri cinque anni prima che i microbi si trasferiscano. Ma quella ricerca dovrà aspettare, poiché la pandemia ha sospeso i loro piani.

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