Le istituzioni vittoriane progettate per riformare i bambini delinquenti o vulnerabili hanno avuto molto più successo dell'odierno sistema di giustizia giovanile nell'assistere i bambini a riprendersi da inizi difficili nella vita, secondo nuove ricerche che io e i miei colleghi abbiamo pubblicato.

Dal 1850, il governo, enti di beneficenza, e le comunità religiose costruirono una rudimentale rete di assistenza per i bambini che avevano commesso crimini inviandoli in riformatori o navi di addestramento militare. I bambini che erano a rischio di commettere crimini a causa di genitori negligenti o criminali sono stati inviati alle scuole industriali piuttosto che agli ospizi perché ritenuti a rischio di delinquenza.

La nostra ricerca ha rivelato che circa 9, 000 bambini all'anno sono stati ammessi alle scuole industriali dalla metà degli anni 1850 alla fine del XIX secolo, e un altro 1, 000 all'anno ai riformatori, secondo i dati giudiziari annuali che io e i miei colleghi abbiamo analizzato.

I tassi medi di ricondanna per questi bambini istituzionalizzati erano bassi. Prendendo in considerazione tutta la loro vita, solo il 22% dei bambini che si trovavano nei riformatori e nelle scuole industriali ha commesso crimini nella loro vita adulta dopo il rilascio e solo il 2% ha commesso più di un crimine dopo il rilascio. I bambini vittoriani ed edoardiani che avevano commesso reati o erano ritenuti a rischio di commettere reati sembrano aver avuto risultati migliori rispetto ai bambini di oggi, dove il tasso di ricondanna è molto più alto.

Oggi, Il 40% dei minorenni autori di reato in Inghilterra e Galles recidiva entro i primi 12 mesi dal rilascio dalla custodia.

Perché i vittoriani hanno avuto successo?

Sia il riformatorio che il sistema scolastico industriale del XIX secolo erano orientati a preparare i bambini al lavoro. Ai bambini sono state insegnate abilità lavorative adatte al mercato vittoriano. Scuola industriale di Stockport, Per esempio, bambini formati per il commercio tessile, e ha avuto rapporti con datori di lavoro locali che hanno impiegato i bambini subito dopo aver lasciato il loro istituto.

Il Bradwall Reformatory nel Cheshire ha dato ai loro figli il tipo di competenze richieste per l'economia agricola locale. Anche loro sono stati assunti non appena hanno lasciato il riformatorio – molti avevano già svolto stage presso i loro futuri datori di lavoro.

Riformatori e scuole industriali hanno poi mantenuto il contatto con i bambini, chiedendosi come se la cavavano nel mondo del lavoro per anni dopo essere stati rilasciati. La nostra ricerca ha scoperto che molti bambini hanno scritto lettere "a casa" agli alma mater istituzionali quando sono diventati adulti.

Il personale dell'istituto ha fornito una vita familiare ai bambini, molti dei quali non avevano sperimentato ambienti familiari stabili e amorevoli prima di entrare nell'istituto, e instaurarono relazioni durature con i loro ex responsabili. Nel 1896, William Brown, otto anni, era stato trovato a vivere in una casa frequentata da prostitute. Fu mandato alla Stockport Industrial School per rimanerci fino all'età di 16 anni.

Dopo essere partito, Brown si arruolò come "band boy" con i 21st Lancers ma fu congedato solo un anno dopo, nonostante il suo carattere sia stato registrato come "molto buono" dal suo reggimento. In seguito raccolse alcuni lavori temporanei (barman, meccanico, autista, cameriere) ma ha trovato i suoi piedi nel 1910 quando ha iniziato a lavorare come assistente di un fotografo a Londra.

Commentando i rapporti e le fotografie regolari che inviava alla Stockport Industrial School, il personale ha notato che era "un bel giovane, un bel po'". Emigrò in Canada e trovò lavoro come fotografo, e sposato. Circa 30 anni dopo aver lasciato Stockport, ha portato sua moglie nel Regno Unito a visitare la scuola. Come per molti bambini che hanno continuato a condurre una vita dignitosa, un buon rapporto con il personale istituzionale durante e dopo il loro periodo di cura è stato fondamentale per loro stare fuori dai tribunali e ottenere un impiego utile.

Luoghi violenti e abusivi in ​​cui crescere

Sappiamo, Certo, che molti bambini hanno subito orribili abusi violenti e sessuali. Nel 1910, la pubblicazione John Bull, in un articolo intitolato "Orrori della scuola riformatrice", ha affermato che tre ragazzi erano morti a causa di punizioni eccessive e negligenza. Il giornale ha condannato in particolare le punizioni "ad acqua fredda" dei "mascheroni", uno dei quali "fu portato fuori nel cortile durante l'inverno, quando gli furono gettati addosso 52 secchi d'acqua fredda".

Altre punizioni includevano betulle e fustigazione, e privazione di cibo e vestiti. Bambini in una delle altre istituzioni che io e i miei colleghi abbiamo studiato, la nave scuola Akbar, ormeggiata nel Mersey, spesso si ammutinarono e si ribellarono al loro trattamento brutale.

La società vittoriana potrebbe aver visto un trattamento duro come parte del portare riforme e una vita di successo ai bambini istituzionalizzati. Le misure del successo erano diverse, e anche le aspirazioni dei bambini negli istituti vittoriani potrebbero essere state diverse. Possiamo immaginare che qualsiasi tipo di "sogno britannico" che avrebbe avuto senso per i bambini vittoriani ed edoardiani avrebbe significato una residenza sicura e protetta, continuità di una qualche forma di lavoro, e i loro figli avevano una vita migliore di quella che avevano avuto.

I riformatori e le scuole industriali istituiti dal settore statale e di beneficenza durante il periodo vittoriano hanno assicurato che la maggior parte dei bambini che li attraversavano realizzassero effettivamente questi modesti sogni. Per coloro che sono stati irrevocabilmente danneggiati dalla loro prima istituzionalizzazione, Certo, le loro esperienze infantili potrebbero averli perseguitati fino all'età adulta.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.