Un nuovo studio sui sedimenti lacustri del sub-antartico rivela per la prima volta che l'aumento dei venti occidentali potrebbe ridurre la capacità dell'Oceano Antartico di assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera. I risultati sono significativi in ​​quanto l'Oceano Antartico assorbe attualmente oltre il 40% dell'anidride carbonica prodotta dall'uomo, quindi qualsiasi indebolimento di questo "pozzo di carbonio" potrebbe accelerare il cambiamento climatico. I risultati sono pubblicati oggi (lunedì 23 luglio 2018) sulla rivista Geoscienze naturali .

I venti occidentali dell'emisfero australe (conosciuti dalla latitudine come i ruggenti anni Quaranta, anni Cinquanta furiosi, e urlanti anni Sessanta) sono particolarmente forti a causa dell'assenza di masse continentali tra il Sud America e l'Antartide per rallentarli. Svolgono un ruolo importante nella regolazione della quantità di anidride carbonica (gas serra) scambiata tra l'atmosfera e l'oceano. Lo fanno controllando la velocità di miscelazione e risalita delle vecchie acque profonde ricche di carbonio, che a sua volta determina quanto carbonio può essere assorbito sulla superficie dell'oceano. Negli ultimi decenni, c'è stato un rafforzamento dei venti occidentali, e i modellisti climatici non sono stati in grado di concordare se ciò aumenterà o indebolirà il "pozzo di carbonio" dell'Oceano Antartico.

Un team internazionale di scienziati ha misurato il tasso di accumulo di sali marini e minerali trasportati dal vento in un 12, Record di sedimenti lacustri risalenti a 000 anni fa dall'isola subantartica di Macquarie. Mostrano che i periodi di maggiore intensità del vento corrispondono direttamente ai periodi di aumento dell'anidride carbonica atmosferica misurati nelle carote di ghiaccio. Ciò suggerisce che ulteriori aumenti della forza del vento potrebbero ridurre la capacità del 'pozzo di carbonio' ​​dell'Oceano Antartico.

Co-autore principale, La scienziata paleoclimatica Dr. Krystyna Saunders dell'Australian Nuclear Science and Technology Organization e dell'Università di Berna afferma:

"Questa è una scoperta importante. I nostri nuovi record dei venti occidentali dell'emisfero australe suggeriscono che ci sono stati grandi cambiamenti nell'intensità del vento negli ultimi 12 anni, 000 anni. Ciò è in netto contrasto con le simulazioni dei modelli climatici che mostrano solo variazioni relativamente piccole della velocità del vento nello stesso periodo".

Co-autore principale, Lo scienziato paleoclimatico Dr. Steve Roberts del British Antarctic Survey afferma:

"Abbiamo ora sviluppato un nuovo metodo per misurare i venti dai sedimenti lacustri su remote isole sub-antartiche. Queste sono le uniche masse di terra, ad eccezione del Sud America, dove è possibile raccogliere questi dati."

autore senior, Il paleoclimatologo e capogruppo, il professor Dominic Hodgson del British Antarctic Survey, afferma:

"Le prove dei sedimenti lacustri e delle carote di ghiaccio ora ci portano un passo più vicino alla comprensione della quantità di anidride carbonica che l'Oceano Antartico può eliminare dal sistema climatico ed è essenziale per i modellisti che prevedono i futuri cambiamenti climatici".