Per anni, annunci di servizio pubblico hanno avvertito gli israeliani di risparmiare acqua:fare docce più brevi. Piante giardini resilienti. Conservare. Poi Israele ha investito molto nella tecnologia di desalinizzazione e ha affermato di aver risolto il problema attingendo alle abbondanti acque del Mar Mediterraneo. Gli avvertimenti sulla conservazione un tempo onnipresenti sono svaniti.

Ora, una siccità di cinque anni sta sfidando quella strategia, mentre gli agricoltori lottano e le masse d'acqua più importanti del paese si restringono.

È una situazione sconcertante per un paese che si pone in prima linea nella tecnologia di desalinizzazione in una regione arida, dove l'acqua è una questione geostrategica chiave che ha le sue clausole negli accordi di pace.

"Nessuno si aspettava cinque anni di siccità di fila, quindi, nonostante la nostra capacità di desalinizzazione, è ancora molto, situazione molto grave, " ha detto Yuval Steinitz, Ministro dell'energia israeliano.

Alcuni dicono che l'abilità tecnologica di Israele potrebbe non essere sufficiente per superare le forze della natura.

Situato nel cuore del Medio Oriente, Israele è in una delle regioni più aride della terra, tradizionalmente affidandosi a una breve stagione delle piogge ogni inverno per ricostituire le sue limitate scorte.

Anni di diminuzione delle precipitazioni hanno ridotto il Mar di Galilea, La principale fonte d'acqua naturale di Israele, ad alcuni dei suoi livelli più bassi registrati, e Israele ha smesso di pompare acqua da esso al suo sistema nazionale.

L'attuale siccità ha prosciugato anche alcuni affluenti che sfociano nel fiume Giordano, che sfocia a sud nel Mare di Galilea, poi si snoda per 220 miglia (360 chilometri) fino al punto più basso della Terra, il Mar Morto.

I corpi idrici biblici sono cruciali per la sopravvivenza e la stabilità di Israele, Giordania e Territori palestinesi, ma si stanno sempre più prosciugando, soprattutto a causa del cambiamento climatico, popolazione in crescita e il maggiore utilizzo dell'acqua per l'agricoltura.

Nel tentativo di raggiungere la sicurezza idrica, Israele ha aperto cinque impianti di desalinizzazione dal 2005 e prevede di espandere tale sforzo nei prossimi anni. Circa il 40% dell'acqua potabile di Israele ora proviene dalla desalinizzazione e si prevede che raggiungerà il 70% nel 2050.

Quando la siccità era agli inizi, Israele lo salutò con un'alzata di spalle, indicando il suo massiccio investimento nella desalinizzazione. Ma il tono è cambiato di recente, e negli ultimi mesi una pubblicità televisiva ha di nuovo supplicato gli israeliani di risparmiare acqua perché—riprendendo uno slogan delle precedenti campagne—"Israele si sta prosciugando".

I critici affermano che la conservazione dell'acqua, una misura cruciale in Israele semi-arido, è stata messa da parte a favore della desalinizzazione.

"Israele ha decisamente messo la conservazione nel dimenticatoio. Non appena gli impianti di desalinizzazione sono stati messi in funzione, c'è stato questo falso senso di sicurezza, " e il consumo di acqua è aumentato, disse Sarit Caspi-Oron, direttore del dipartimento dell'acqua presso l'Unione israeliana per la difesa ambientale, un gruppo di advocacy.

"La desalinizzazione non compensa tutto, e quando le acque sotterranee soffrono la siccità e il mare di Galilea soffre la siccità, devi conservare, " disse Caspi-Oron.

Nel passato, Israele ha imposto tasse sull'uso dell'acqua durante i periodi di siccità e ha promosso l'uso di dispositivi per il risparmio idrico. Ma finora non ci sono piani per perseguire le misure questa volta.

L'acqua desalinizzata raggiunge le famiglie israeliane nella regione più popolata del paese lungo la costa, così come alcuni residenti nell'entroterra. Ma nel nord di Israele, i residenti fanno ancora affidamento su risorse naturali in rapida diminuzione. Finora, la loro assunzione non è stata limitata.

Un tempo i ruscelli gorgoglianti nel nord di Israele sono stati ridotti a un filo. I funzionari della storica riserva naturale di Tel Dan affermano che le sorgenti saranno asciutte entro due mesi, che potrebbe incidere negativamente sul turismo nella regione.

Tra i primi a sentire la puntura della siccità ci sono stati gli agricoltori nella regione israeliana della Galilea. Israele ha imposto un limite alla quantità di acqua che possono utilizzare, che ha minacciato un già debole sostentamento e costretto molti a ripensare ai propri raccolti.

L'agricoltore israeliano Ofer Moskovitz in genere può coltivare più di un raccolto all'anno, ma per la prima volta ha scelto di non piantare il suo grano e coltiva solo avocado. Anche questo cambiamento si sta rivelando una sfida.

"Se non innaffio gli alberi di avocado per un giorno, iniziano a indebolirsi. Se non li innaffio per un anno, 20 anni andrebbero in malora, " Egli ha detto.

L'infrastruttura esistente rende impossibile fornire acqua desalinizzata agli agricoltori del nord, disse Caspi-Oron.

Ci sono altri motivi per non puntare sulla desalinizzazione. Gli impianti richiedono enormi quantità di energia e sono costosi da costruire e far funzionare. Affidarsi così tanto alla desalinizzazione crea anche un potenziale rischio per la sicurezza, poiché un attacco alle piante potrebbe potenzialmente mettere fuori uso ampie porzioni della fornitura idrica del paese.

Ancora, Israele sta mantenendo la tecnologia una priorità. Il governo ha approvato a giugno un piano per affrontare la siccità, con il suo primo obiettivo di aumentare la quantità di acqua desalinizzata. Ha inoltre chiesto il ripristino di sorgenti e affluenti e prevede di aggiungere acqua desalinizzata al Mar di Galilea a partire dal prossimo anno, nonostante le critiche di alcuni che ciò potrebbe disturbare l'equilibrio dei minerali nel lago.

Israele è ottimista sul fatto che la siccità possa essere affrontata con un po' di ingegno.

La siccità "sarà risolta, non c'è dubbio, "Steintz, il ministro dell'Energia, disse. "Questa zona non è nuova per noi. Riprendiamo semplicemente la nostra tradizione storica per concentrarci e trovare soluzioni idriche in via di sviluppo".

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