Negli ultimi due fine settimana la mia routine estiva di andare in palestra in bicicletta sul lungomare di Long Beach è stata interrotta da forti temporali. Anziché, Sono andato in palestra e ho guardato l'acqua accumularsi e defluire da Park Avenue a Long Beach mentre mi concentravo sulla macchina ellittica. Ogni volta che le tempeste colpiscono là fuori, come la maggior parte dei miei vicini, Penso a "Superstorm Sandy" e ai mesi (e per alcune famiglie, anni) ci sono voluti per riparare le nostre case. Poiché il danno al mio bungalow estivo è stato valutato a meno del 50% del suo valore totale, Non mi è stato richiesto di aumentare la mia casa per mantenere l'assicurazione contro le inondazioni. Ma in tutta Long Beach, spiaggia atlantica, Punto di vedetta, e i Rockaway, si vedono centinaia di case che un tempo erano alte due piani, ora elevato a tre. I segni del cambiamento sono ovunque. Sandy è stato un evento che ha cambiato il modo in cui le persone pensano alle loro case, la loro comunità e la realtà del cambiamento climatico.

Oltre alle risposte individuali, anche il governo è stato attivo. Il lungomare di Long Beach è stato ricostruito con investimenti da tutti i livelli di governo, e il governo federale continua a lavorare per rendere l'area più resiliente. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti è nel bel mezzo di un pluriennale, Progetto da 230 milioni di dollari per ripristinare e rinforzare la spiaggia.

Secondo un foglio informativo del Corpo degli Ingegneri sul progetto:

"L'area del progetto si trova sulla costa meridionale di Long Island, costituita da circa 9 miglia di fronte all'oceano da Jones Inlet a East Rockaway Inlet. L'area è soggetta ad attacchi diretti di onde e inondazioni durante grandi tempeste e uragani, provocando danni alle strutture poste lungo l'isola barriera. Un'altezza storicamente bassa e una larghezza ridotta del fronte spiaggia hanno aumentato il potenziale di danni provocati dalle tempeste. Nel 1938 si sono verificate devastanti tempeste, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 e 2012. Nell'ottobre 2012, Super Storm Sandy è stato accreditato di oltre $ 250 milioni di dollari di danni. Il progetto fornirebbe una riduzione del rischio di danni provocati dalle tempeste costiere alle comunità altamente sviluppate in quest'area. Il piano costituito da una banchina, sistema di dune e inguine che riduce il rischio contro un evento temporalesco di 100 anni per circa 7 delle 9 miglia di costa pubblica tra Jones Inlet e East Rockaway Inlet, comprese le comunità di Point Lookout, Lido, e la città di Long Beach. Il volume approssimativo di sabbia del progetto è 4, 720, 000 AC. Il progetto include anche la riabilitazione di 17 costole esistenti e la costruzione di 4 ulteriori costole (2 sono differite in base al monitoraggio e alla determinazione delle esigenze future)."

Un progetto simile è stato proposto per la prima volta prima dell'uragano Sandy e ha incontrato una forte opposizione della comunità. Allora la gente pensava che le alte dune avrebbero ostruito la vista sull'oceano e interrotto la vita come la conoscevamo. Quest'estate, anche se alcuni si lamentano un po' dei disagi di alcune chiusure di spiagge, la maggior parte delle persone è felice di vedere la spiaggia allargarsi e le dune costruite. La comunità è così ansiosa di vedere il progetto completato che il Consiglio comunale di Long Beach ha recentemente votato per consentire che i lavori di rifornimento della spiaggia si svolgano sette giorni su sette, ventiquattro ore al giorno. L'obiettivo è completare il progetto in tempo per proteggere l'isola barriera prima dell'apice della stagione degli uragani di quest'anno.

Le persone a Long Beach hanno sperimentato l'impatto del cambiamento climatico e stanno facendo il possibile per prepararsi alle future inondazioni. Apprezzano troppo la loro comunità e il loro stile di vita per abbandonare le loro case, ma Sandy ha cambiato l'atteggiamento locale nei confronti delle misure progettate per costruire la resilienza climatica. Questo cambiamento di atteggiamento è arrivato in un buon momento, perché è probabile che il futuro porti a maggiori livelli di inondazioni costiere, sia durante le alte maree che durante i temporali. Nel 2014 l'Union of Concerned Scientists ha pubblicato uno studio intitolato:"Invasione delle maree:come l'innalzamento del livello del mare e l'inondazione delle maree minacciano le comunità della costa orientale e del Golfo degli Stati Uniti nei prossimi 30 anni". Il rapporto ha osservato che:

"... molte comunità della costa orientale ora vedono dozzine di inondazioni di marea ogni anno. Alcune di queste comunità hanno visto un aumento di quattro volte del numero annuale di giorni con inondazioni di marea dal 1970... Utilizzando uno scenario di fascia media per il futuro innalzamento del livello del mare, troviamo che, entro il 2030, più della metà delle 52 comunità che abbiamo analizzato sulle coste orientali e del Golfo possono aspettarsi una media di oltre due dozzine di inondazioni di marea all'anno. L'aumento della frequenza delle inondazioni di marea entro il 2030 rappresenta un aumento estremamente rapido per alcuni, e due terzi potrebbero vedere triplicare o più il numero di inondazioni di alta marea ogni anno".

Anche se le comunità costiere non hanno ancora subito l'impatto di un evento meteorologico estremo, sono stati soggetti a danni da inondazioni di marea. Construction projects such as the one now underway in Long Beach can reduce the number of times these flood waters reach our built environment. The national costs of these projects is large and will need to grow. Beach restoration projects require maintenance and periodic reconstruction, so we need to be prepared to raise and spend tax dollars to preserve our beach communities. Sfortunatamente, the alternative to spending money to prevent damage is to suffer the impact of that damage. Prevention will be far less expensive than reconstruction. In a 2018 follow-up to their 2014 study, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.