Il legume Acacia dealbata , detta anche mimosa, è una delle specie arboree invasive più aggressive al mondo. Nel nord-ovest della penisola la sua propagazione è un problema sempre più grave poiché sta penetrando in comunità vegetali inalterate, secondo uno studio dell'Università di Vigo e dell'Università di Coimbra (Portogallo). Gli scienziati sottolineano l'importante ruolo degli incendi nella loro dispersione e concludono che la macchia naturale potrebbe essere una barriera efficace per rallentare la rapida invasione.

Il numero di popolazioni di Acacia dealbata o mimosas nel nord-ovest della penisola è aumentato in maniera preoccupante negli ultimi anni e lo spazio occupato da questa specie è sempre maggiore. Questo aumento si sta verificando in modo considerevole sia nelle aree perturbate che nelle aree periurbane, vicinanza a vie di comunicazione -strade e ferrovie- e nelle piantagioni forestali di eucalipto e conifere, come il pino.

Scienziati dell'Università di Vigo (UVigo) e dell'Università di Coimbra (Portogallo) hanno studiato il comportamento di questa specie per valutare se la crescita delle mimose è correlata a fattori ambientali nelle boscaglie inalterate e nelle foreste di pini nel nord-ovest della penisola iberica.

"Il A. dealbata processo di invasione è favorito principalmente da disturbi ambientali. Però, abbiamo rilevato che questa specie sta invadendo comunità vegetali fino ad ora rimaste inalterate e i fattori ambientali che influenzano la sua propagazione in questi ecosistemi continuano ad essere poco chiari, "Jonatan Rodríguez, ricercatore presso UVigo e coautore dello studio, ha detto a SINC.

I ricercatori hanno messo in atto aree campione permanenti lungo il bordo dell'invasione in ogni comunità vegetale e hanno registrato gli aumenti dell'altezza e del diametro dello stelo in esemplari marcati nell'arco di due anni. Il numero di nuovi alberi di acacia è stato registrato alla fine dello studio.

Alcuni dei fattori ambientali che sono stati valutati erano le proprietà fisico-chimiche del suolo, la copertura vegetale autoctona e le caratteristiche dell'appezzamento, al fine di determinare il loro effetto sulla crescita degli alberi invasivi. "Abbiamo trovato un diverso modello di crescita nelle mimose a seconda della comunità vegetale studiata, " ha indicato il ricercatore.

Le pinete avevano mimose con incrementi di altezza e diametro significativamente maggiori e un numero maggiore di nuove acacie rispetto alle boscaglie. Per di più, si è riscontrato che la primavera favorisce la crescita delle specie invasive nelle pinete, mentre la crescita non varia durante l'anno nelle boscaglie.

"Per quanto riguarda i parametri ambientali che influenzano la crescita di A. dealbata abbiamo riscontrato un effetto negativo di luce e direzione della trama, ma anche un effetto positivo per quanto riguarda il contenuto di potassio nel terreno e l'elevazione della trama, " ha detto il ricercatore.

Possiamo porre fine all'invasione?

Gli impatti provocati da questa specie sono noti:la riduzione della luce nel sottobosco e della disponibilità di acqua nel suolo provoca l'acidificazione del suolo, aumenta il contenuto di nutrienti del suolo, altera le comunità microbiche e le attività enzimatiche del suolo, e diminuisce la copertura vegetale nativa, così come la diversità delle specie nel sottobosco.

Le condizioni meteorologiche in Galizia, simili a quelli del suo luogo di origine in Australia, aiutare questa specie a stabilirsi e naturalizzare. Per di più, altri studi evidenziano l'importanza di altri fattori, come il rilascio di nemici naturali e relazioni mutualistiche con altri organismi, che aiutano la mimosa ad avanzare in maniera invasiva.

"Come osservazione al di fuori dello studio, abbiamo anche visto che le gelate invernali possono incidere notevolmente su di essa, soprattutto nel periodo della fioritura. Però, la sua capacità di acclimatarsi gli permette di vivere ad altezze che non raggiunge nel luogo di origine. Infatti, in A Serra de O Courel l'abbiamo trovata a 1000m, " disse lo scienziato.

Fino ad oggi, vari studi si sono occupati del controllo di questa specie attraverso il controllo meccanico insieme all'applicazione di erbicida al ceppo, che è stato molto efficace. "Un'altra tecnica in corso in Portogallo, e che stiamo sperimentando in Galizia, è la rimozione della corteccia dell'albero in modo che la radice si secchi e l'albero successivamente muoia, " ha spiegato Rodríguez.

Oltre a queste tecniche di controllo, è importante evidenziare il lavoro di conservazione dell'ecosistema ed evitare piantagioni di foreste esotiche. I fattori ambientali che si verificano in una macchia ben conservata riducono la velocità di crescita e la comparsa di nuovi individui di acacia rispetto alle condizioni della pineta.

Il team di scienziati ha concluso che la macchia naturale potrebbe essere una barriera efficace per rallentare la rapida invasione delle mimose e suggerisce che la loro gestione nelle foreste di pini deve avere un trattamento preferenziale nell'Europa sudoccidentale.

"Stanno soffrendo problemi simili in tutto il Portogallo con l'invasione di varie specie di acacia. Come tale, riteniamo che sarebbe importante unire le forze per affrontare il problema e farlo impattare su tutta la penisola, poiché le piante non hanno confini, " ha concluso l'esperto.