"Non ci guadagniamo più nulla, non abbiamo niente, " dice un coltivatore di gomma in Costa d'Avorio, Primo produttore africano, dove i ricavi della gomma naturale sono stati ridotti dall'eccesso di offerta globale.

Nell'ultimo decennio, i prezzi mondiali della gomma sono saliti alle stelle solo per crollare rapidamente al punto in cui ora sono un quinto di quello che erano una volta a causa di un eccesso nel mercato, con molti produttori ivoriani che vedono i loro profitti svanire nel nulla.

Gli agricoltori e l'associazione nazionale della gomma naturale APROMAC, che rappresenta il settore, anche colpa delle alte tasse statali.

La Costa d'Avorio rappresenta il 60 percento della produzione di gomma dell'Africa ed è al settimo posto in termini di produzione globale, con una produzione prevista di 720, 000 tonnellate nel 2018, da 468, 000 tonnellate nel 2016 e 603, 000 l'anno scorso.

E questa cifra è destinata a crescere del 20% nei prossimi tre anni.

Ma nonostante l'aumento della produzione, il reddito individuale è diminuito.

La storia della produzione di gomma in Costa d'Avorio risale all'epica sconfitta della Francia nella battaglia del 1954 di Dien Bien Phu in Vietnam.

Ciò ha innescato il crollo dell'impero coloniale francese in Indocina, e la perdita delle sue vaste piantagioni di gomma nella regione, che erano fondamentali per produttori come il produttore di pneumatici francese Michelin.

Fu allora che furono seminati i primi semi di gomma in Costa d'Avorio, che era stata sotto il dominio coloniale francese dalla fine del XIX secolo, anche se la produzione di lattice vi rimarrebbe insignificante fino al 2009.

In quell'anno, la produzione di gomma è aumentata grazie a un ambizioso piano di investimenti della fondazione per lo sviluppo della gomma (FDH) del valore di 40 milioni di euro (56 milioni di dollari all'epoca).

Negli ultimi nove anni, il piano ha finanziato la creazione di 110, 000 ettari (270, 000 acri) di nuove piantagioni di gomma e nuove strade rurali.

Ha inoltre finanziato la formazione, in particolare nell'arte della maschiatura della gomma, un processo meticoloso in cui i contadini praticano incisioni circolari nella corteccia dell'albero per consentirne la linfa lattiginosa, o lattice, da raccogliere in una tazza attaccata al tronco.

E gli agricoltori sono stati rapidamente in grado di beneficiare dei prezzi globali che nel 2010 hanno raggiunto $ 5, 000 per tonnellata mentre la produzione di gomma asiatica è diminuita, causando un calo dell'offerta in un momento in cui anche il prezzo del petrolio era elevato.

I prezzi della gomma sono legati a quelli del greggio a causa dell'industria dei pneumatici, che utilizza un mix di prodotti a base di petrolio naturale e sintetico.

Ma l'improvvisa esplosione dell'industria della gomma sarebbe costata all'importantissimo settore del cacao del paese, La Costa d'Avorio è il più grande produttore mondiale.

Anche nelle regioni dell'est e dell'ovest del paese dove il cacao regnava sovrano, gli agricoltori, presi dalla frenesia, hanno tirato su i loro raccolti per piantare piantine di gomma.

Gli alberi della gomma possono essere sfruttati per il loro lattice per 10 mesi all'anno e "generano un reddito mensile consistente, a differenza del cacao che viene raccolto due volte l'anno, " spiega il produttore di gomma Justin Okingni.

Dal boom al fallimento

Ma il suo successo fu di breve durata, e le cose hanno iniziato a peggiorare nel 2011.

"Oggi difficilmente possiamo ottenere $ 1, 000 una tonnellata, " dice il presidente di APROMAC Eugene Kremien, un ex funzionario che ha lasciato il lavoro per dedicarsi all'agricoltura della gomma circa 35 anni fa e che possiede uno stabilimento di produzione.

Sfortunatamente per i 160 della Costa d'Avorio, 000 coltivatori di gomma, il prezzo globale è fissato dal Singapore Commodity Exchange (SICOM), uno scambio chiave per il commercio di caffè e gomma.

Singapore è anche il luogo in cui Olam International, uno dei più grandi commercianti di materie prime agricole del mondo, è basato. Olam è anche nel settore della gomma e ha piantagioni in tutto il mondo, in particolare in Costa d'Avorio.

Gli alberi della gomma impiegano dai sei ai sette anni per maturare prima di poter essere sfruttati, e il fatto che circa 100, 000 ettari di alberi hanno raggiunto la maturità in Malesia, che produce circa il 90% della produzione mondiale di gomma, ha avuto un impatto importante.

Entro tre anni, i livelli di produzione mondiale sono schizzati da nove milioni di tonnellate nel 2014 a 13 milioni l'anno scorso.

E la domanda non ha tenuto il passo.

Un nuovo sogno?

Ad Alpe, una città ivoriana nel sud-est, gli agricoltori che hanno liberato la loro terra dal cacao per incassare il boom del lattice vedono poche speranze per il futuro.

"Essere un coltivatore di gomma è diventato sinonimo di essere povero, "Herbert Adou Bokpet dice pesantemente, un'espressione di sconfitta sul suo volto mentre contempla la sua piantagione di 10 ettari.

L'agricoltore Magloire Mambo incolpa lo stato.

"I coltivatori di gomma sono stati ridotti in povertà dalle tasse, " lui accusa, riferendosi alla mossa del governo nel 2011 di imporre un'imposta aggiuntiva del cinque percento sul fatturato.

"Di solito non si tassa il fatturato, si tassano i profitti, " dice Kremien di APROMAC, denunciando il provvedimento per "dirottare il flusso di cassa ai proprietari delle fabbriche e bloccare la loro capacità di elaborazione".

La Costa d'Avorio ha la capacità di trasformare la sua gomma naturale in prodotti semilavorati prima dell'esportazione, ma la sua capacità di produzione è stata a malapena in grado di gestire l'aumento della produzione da quando è stata messa in atto la tassa.

APROMAC chiede al governo di eliminare la tassa, e chiede anche esenzioni sull'importazione di macchinari industriali nella speranza di realizzare un nuovo sogno, Kremien dice:quello di "produrre pneumatici 'Made in Ivory Coast' entro il 2025".

© 2018 AFP