Barcellona ha appena avuto una settimana di temperature sopra i 30℃. Fa qualche grado più caldo della media a lungo termine, ma nessuna ondata di caldo. In inverno, La seconda città più grande della Spagna è in genere un mite 15℃ o giù di lì. Con il suo clima regolato dalle calde acque mediterranee, le temperature raramente scendono sotto lo zero.

È questo ciò che riserva il futuro a Londra? Un gruppo di scienziati la pensa certamente così. In un nuovo studio, hanno cercato di trasmettere i rischi del riscaldamento globale trovando i climi moderni più vicini per descrivere come potrebbe essere il futuro per alcune città. Prevedono che, ad esempio, Il clima di Madrid nel 2050 sarà come quello di Marrakech adesso, Seattle assomiglierà a San Francisco, Stoccolma sembrerà Budapest, e che Londra diventerà come Barcellona.

Ha senso concentrarsi sulle città in quanto sono letteralmente "punti caldi" del rischio climatico a causa della loro densa popolazione, concentrazione delle risorse e suscettibilità alle condizioni meteorologiche estreme. Non è sempre facile trasmettere questo messaggio ai responsabili delle città e alle comunità vulnerabili.

I ricercatori hanno raccolto dati sul clima di fondo di 520 grandi città. Diciannove variabili, compresa la temperatura massima del mese più caldo e la stagionalità delle precipitazioni, sono stati combinati utilizzando un metodo statistico che tiene conto della loro importanza relativa e delle interrelazioni. Le variabili equivalenti per il 2050 sono state ottenute da tre modelli climatici, che sono stati tutti programmati per assumere l'opinione ottimistica che le emissioni si stabilizzeranno in questo secolo. I climi delle città presenti e futuri sono stati quindi utilizzati per "gemellare" le metropoli più simili.

Abbinare le città in questo modo è un'idea intelligente. Ma tali confronti simili sono troppo semplicistici. Questo perché le città creano i propri climi in base ai loro layout unici, materiali da costruzione, fonti di calore artificiali, quantità di spazi aperti o verdi, e tipi di giochi d'acqua.

Ci possono essere differenze fondamentali tra due città sotto questi aspetti. Per esempio, Barcellona ha tra le più alte densità di popolazione in Europa, verso le 16, 000 per chilometro quadrato, più del 10, 000 circa registrati dai distretti interni di Londra. La densità della popolazione è un utile indicatore sia dell'intensità che del livello di esposizione all'isola di calore urbana:le città compatte tendono ad essere città più calde.

Mentre Barcellona si sforza di diventare una città più verde, quasi i due terzi della Greater London sono già occupati da giardini, parchi e acqua. Attraverso la città, tali spazi offrono freschi rifugi per le persone e la biodiversità. Ad esempio, osservazioni satellitari rivelano che in una calda giornata estiva Richmond Park, un ampio spazio al confine occidentale della città noto per i suoi cervi, può essere circa 10°C più fresco rispetto a parti del più centrale Southwark, Lambeth e Westminster. Anche in questi quartieri centrali, le temperature sono più fredde lungo l'argine del Tamigi che a poche centinaia di metri di distanza. Quindi, i molteplici microclimi sperimentati giorno per giorno e da un luogo all'altro all'interno di una città non sono facilmente caratterizzati da alcune statistiche riassuntive.

La temperatura effettiva "percepita" dipende da una serie di fattori, non ultimo l'effetto dell'umidità atmosferica. Le condizioni possono diventare letali quando vengono superate combinazioni pericolose di temperatura e umidità, cosa che purtroppo si verifica già in città come Karachi in Pakistan o Calcutta in India.

Il riscaldamento globale significa che 350 milioni di persone in più potrebbero essere esposte al calore mortale entro il 2050 e le megalopoli dell'Asia meridionale sono in prima linea. Però, con 4°C di riscaldamento globale anche New York potrebbe diventare stressata dal caldo. Quindi qualsiasi valutazione delle condizioni future nelle città globali dovrebbe valutare la minaccia combinata del calore con l'umidità. Secondo il rapporto 2018 di Lancet Countdown, le minacce alla salute umana derivanti dalle ondate di calore stanno diventando sempre più frequenti e pericolose.

Nonostante le riserve di cui sopra, il nuovo studio ci mette in guardia sulla possibilità che oltre un quinto delle città studiate possa passare a condizioni climatiche finora inosservate in qualsiasi parte della Terra. Questo vale per città come Kuala Lumpur in Malesia, Libreville in Gabon e Manaus in Brasile, che sono tutti ai tropici.

Si stanno già sperimentando temperature straordinarie all'interno delle case e dei luoghi di lavoro di alcune comunità a basso reddito di città come Accra, Ghana. Cercare di visualizzare come questi luoghi potrebbero essere ulteriormente stressati dal cambiamento climatico è un passo importante verso il miglioramento del benessere di alcuni dei cittadini urbani più vulnerabili del mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.