Siamo fin troppo consapevoli che il COVID-19 è una seria minaccia per la salute, sta esercitando un'enorme pressione sui sistemi sanitari e potrebbe lasciare l'economia globale in difficoltà per gli anni a venire. Con le misure di blocco in vigore in tutto il mondo, la pandemia sta colpendo anche aspetti della vita quotidiana che potrebbero non essere così evidenti. Il calo dei voli commerciali, Per esempio, ha portato a un minor numero di misurazioni per le previsioni del tempo, ma per fortuna, La missione satellitare Aeolus dell'ESA sta contribuendo a colmare il divario.

La pandemia di COVID-19 sta colpendo innumerevoli industrie in tutto il mondo. Il settore dei viaggi è uno dei più colpiti con un calo senza precedenti del traffico aereo. In circostanze normali, aerei commerciali dotati di sensori forniscono misurazioni di temperatura, velocità e direzione del vento nell'atmosfera al di sotto di 13 km. Senza queste misurazioni, le previsioni del tempo che diamo per scontate ogni giorno sarebbero molto meno accurate.

Florian Pappenberger del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) nel Regno Unito, disse, "Le misurazioni degli aerei in tutta Europa sono diminuite del 90%. Siamo ancora in grado di prevedere il tempo in modo affidabile con diversi giorni di anticipo, ma a causa del COVID-19 potremmo aver perso temporaneamente tutte le abilità che abbiamo acquisito in diversi anni di sviluppo scientifico".

Il tempo è un prodotto di processi caotici e anche cambiamenti molto piccoli nell'atmosfera possono portare a condizioni meteorologiche completamente diverse a lungo termine. Ecco perché è importante avere la migliore comprensione possibile dello stato attuale dell'atmosfera prima di iniziare a calcolare come sarà il tempo nei giorni e nelle settimane a venire.

La missione Aeolus dell'ESA è stata costruita per dimostrare come la nuova tecnologia spaziale potrebbe profilare i venti della Terra per capire come il vento, pressione, temperatura e umidità sono interconnesse, contribuendo alla ricerca sul clima e alla previsione del tempo.

Funziona emettendo brevi, potenti impulsi di luce ultravioletta da un laser e misura lo spostamento Doppler dalla piccolissima quantità di luce che viene dispersa di nuovo allo strumento da queste molecole e particelle per fornire profili verticali che mostrano la velocità orizzontale dei venti del mondo nei 30 km più bassi dell'atmosfera.

Eolo non si è solo dimostrato vincente come dimostratore tecnologico e di valore per la scienza, ma ha superato le aspettative e ora i meteorologi stanno già utilizzando i suoi dati in modo operativo per migliorare le previsioni del tempo.

Lars Isaksen dell'ECMWF, disse, "I dati satellitari forniscono molte informazioni sui campi di temperatura e umidità, ma meno sui campi eolici. A gennaio 2020, L'ECMWF ha iniziato a utilizzare le informazioni sul vento dal satellite Aeolus e ora possiamo utilizzare questi dati per colmare in parte il divario causato dal minor numero di misurazioni dagli aerei".

Jonas von Bismarck dell'ESA ha aggiunto:"La tecnologia di cui dispone Aeolus è eccezionale e sicuramente dimostra il suo valore. Eravamo tutti entusiasti quando ECMWF ha iniziato a utilizzare i suoi dati per le previsioni meteorologiche, ma non ci saremmo mai aspettati una situazione causata dal COVID-19, e ora vediamo la missione svolgere un ruolo ruolo importante durante questa terribile crisi".

Il dottor Isaksen ha aggiunto, "Mentre Eolo sta certamente contribuendo a colmare il vuoto, stiamo inoltre rilasciando più radiosonde per aiutare a mantenere l'affidabilità delle previsioni meteorologiche durante la crisi".

Il lavoro di ECMWF su questo argomento si basa sui contributi di diversi centri di esperti del Data Innovation and Science Cluster (Aeolus DISC) finanziato dall'ESA. compreso il Centro aerospaziale tedesco (DLR), ECMWF, l'Istituto meteorologico reale dei Paesi Bassi (KNMI) e Météo-France.