Tenere d'occhio le nostre acque è più importante che mai, poiché la siccità diffusa continua a spazzare l'Europa quest'estate.

I cambiamenti del livello del mare della Terra sono indicatori cruciali di come il nostro ambiente sta andando a rotoli, ma monitorarlo manualmente può essere un lavoro ad alta intensità di lavoro, caro, e a volte anche compito pericoloso.

Le aree costiere forniscono ulteriori complicazioni, poiché i fondali e le correnti mutevoli rendono quasi impossibile la creazione di mappe di profondità dell'acqua accurate e coerenti, note anche come batimetria.

I satelliti sono nella posizione ideale per affrontare questa sfida, però.

I satelliti a bassa orbita dotati di sensori di misurazione della luce possono registrare quanta luce viene riflessa dal fondo del mare, raccogliendo e aggiornando continuamente le informazioni mentre sorvolano.

Un gruppo sostenuto dall'ESA, guidato da TCarta, ha sviluppato un modo di utilizzare questi dati per produrre mappe di profondità dell'acqua, e renderli disponibili a chiunque possa utilizzarli.

Richard Flemming, Direttore delle operazioni per TCarta, ha dichiarato:"Il team applica algoritmi informatici alle immagini satellitari provenienti da fonti come Landsat, Sentinel-2 e la costellazione WorldView di DigitalGlobe.

"Questi algoritmi analizzano la frequenza della luce delle immagini da diverse parti della gamma spettrale del satellite, e lavorare con i punti di riferimento esistenti, come risultati confermati tratti da letture simili altrove, e conoscenza su come i diversi tipi di fondale marino riflettono la luce.

"Questi prodotti sono ospitati sul portale dei dati batimetrici, che fornisce già pronti, batimetria immediatamente disponibile e ad alta risoluzione a una frazione del costo dei metodi tradizionali."

Diversi satelliti possono generare immagini a diversa risoluzione, con l'imager multispettrale ad alta risoluzione Sentinel-2 di Copernicus che produce circa 10 m, Per esempio, anche se il portale ospita anche risoluzioni fino a 2m.

Informazioni dettagliate sui livelli dell'acqua che possono essere ottenute immediatamente sono estremamente preziose per le agenzie ambientali, ma ha anche altri usi.

Le industrie che conducono la propria attività nell'acqua o attraverso l'acqua richiedono questo tipo di dati per farlo nel modo più sicuro ed economico.

Sviluppo delle infrastrutture energetiche, Per esempio, richiede informazioni aggiornate sulle profondità dell'acqua su vaste aree per identificare i percorsi migliori per la posa dei tubi, mentre la costruzione del porto ha bisogno di dati affidabili e a lungo termine per una posizione concentrata, per pianificare quando e come costruire la struttura.

Il portale dei dati di batimetria è stato lanciato con l'aiuto del programma Business Applications dell'ESA, che ha cofinanziato un precedente, versione dimostrativa.