La Big Island delle Hawaii sta vivendo una grave inondazione a partire da venerdì mattina, lasciando molti sorpresi o impreparati, poiché il percorso dell'uragano Lane sembrava imprevedibile all'inizio della settimana. Perché queste tempeste possono essere così difficili da prevedere?

I modelli che prevedono il percorso di una tempesta sono abbastanza accurati, ma non sono così bravi a prevedere i cambiamenti di intensità, disse Dan Chavas, un professore di terra, scienze atmosferiche e planetarie alla Purdue University.

"Man mano che Lane si avvicina alle Hawaii, incontrerà un aumento significativo del wind shear - cambiamenti nella velocità e nella direzione del vento nei 10 chilometri più bassi dell'atmosfera - che prevediamo causeranno l'indebolimento della tempesta, " ha detto Chavas. "Ma dal momento che i nostri modelli si comportano meno bene nel prevedere i cambiamenti di intensità, la gente dovrebbe essere prudente".

Sebbene i modelli siano generalmente in grado di prevedere il percorso di una tempesta, non sono perfetti, e anche un piccolo errore potrebbe avere un impatto importante. La tempesta ha portato enormi quantità di vento e pioggia nonostante non fosse particolarmente vicina all'isola. La ripida topografia delle Hawaii potrebbe peggiorare le cose, potenzialmente causando gravi danni da inondazioni ed erosione, disse Chavas.

L'uragano Lane è diventato per breve tempo una tempesta di categoria 5, anche se è indebolito a una categoria 2 a partire da venerdì pomeriggio. Cinque è la categoria più alta per classificare l'intensità degli uragani, in cui si verificheranno danni catastrofici. Tempeste di questa intensità sono rare per le Hawaii:solo due sono state registrate entro 350 miglia dalla Big Island. Ma il cambiamento climatico potrebbe rendere più comuni tempeste come Lane.

"Le temperature della superficie del mare sono più calde del normale nelle vicinanze delle Hawaii, che crea un ambiente in grado di supportare tempeste più forti, " ha detto Chavas. "Ci aspettiamo che le tempeste più intense sulla Terra diventino più intense."

L'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle precipitazioni sono gli esiti previsti del cambiamento climatico, che può anche aumentare le mareggiate degli uragani.