(Phys.org)—Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Canada ha scoperto che l'uso di un aeroplano per trasportare l'hardware per la lettura delle emissioni sulle strutture minerarie offre un modo migliore per misurare i composti organici volatili (VOC) che vengono pompati nell'atmosfera rispetto ai metodi attualmente in uso. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il team descrive cosa hanno scoperto quando hanno usato il loro laboratorio di lettura delle emissioni volanti su un vero impianto di estrazione superficiale di sabbie bituminose e perché credono che approcci simili dovrebbero essere usati per altre strutture in tutto il mondo.

Per quanto difficile possa essere credere, le agenzie governative negli Stati Uniti e in Canada si affidano entrambe all'autodichiarazione delle compagnie petrolifere per determinare se tali società rispettano le normative federali quando adottano politiche relative all'inversione dell'impatto del riscaldamento globale. Come notano i ricercatori, tali dati sono tipicamente ottenuti installando dispositivi di monitoraggio su ciminiere o altre ovvie fonti di emissioni, ma non misurano le emissioni da perdite e altre aree operative, invece usano la matematica, estrapolando i dati dalle emissioni di altre sostanze per effettuare stime delle emissioni di COV. Ma come notano anche i ricercatori, ad oggi, i mezzi con cui le compagnie petrolifere forniscono i loro dati non sono stati testati. In questo nuovo sforzo, il team di ricerca ha cercato di farlo installando apparecchiature di monitoraggio dell'aria su un aereo e poi sorvolando una struttura mineraria e prelevando campioni d'aria, testandoli, e poi confrontando ciò che trovarono con le statistiche fornite dalla compagnia petrolifera.

Per ottenere buone letture, i ricercatori hanno volato in uno schema a scatola di 275 chilometri quadrati a diverse altitudini su una struttura mineraria di superficie raccogliendo campioni ogni ora per diverse ore. I campioni sono stati quindi restituiti al loro laboratorio per l'analisi. Il team riferisce che le loro letture erano da due a 4,5 volte superiori alle letture fornite dalla compagnia petrolifera, suggerendo che l'azienda stava ampiamente sottostimando la quantità di COV che emette.

I ricercatori fanno notare che la loro tecnica potrebbe essere utilizzata su un'ampia varietà di operazioni minerarie, compresi i progetti di fratturazione idraulica e sabbie petrolifere. Potrebbe anche essere modificato per testare più di semplici VOC per ottenere un quadro migliore di tutti i tipi di inquinanti emessi in un determinato sito.

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