Da Montreal al Monte Washington, record di calore vengono battuti quest'estate in luoghi non abituati a temperature torride. Gli studi hanno scoperto che un clima insolitamente caldo è legato a una minore produzione economica nei paesi di tutto il mondo. Sebbene diversi fattori, dalla scarsa resa dei raccolti alle malattie legate al calore, probabilmente condividano parte della colpa, c'è anche una variabile più fondamentale in gioco:quando ci scaldiamo, troviamo difficile lavorare.

"Perché la fisiologia umana è la stessa se vivi in ​​India, negli Stati Uniti o in qualsiasi altra parte del mondo, la connessione tra temperature elevate e minore produttività ha implicazioni fondamentali su come dovremmo pensare ai costi del cambiamento climatico in futuro, " disse Anant Sudarshan, il South Asia Director presso l'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago.

In un nuovo studio, Sudarshan e i suoi coautori hanno analizzato la produttività dei lavoratori in India, la terza economia mondiale. Hanno esaminato sia i processi di produzione ad alta intensità di lavoro che quelli altamente automatizzati. Nella prima categoria, hanno scoperto che la produttività dei lavoratori impegnati nella tessitura di tessuti o nella produzione di indumenti è diminuita fino al 4% per grado quando le temperature sono aumentate sopra gli 80 gradi Fahrenheit. Tuttavia, studiando i lavoratori dell'industria siderurgica che operavano in impianti con produzione altamente automatizzata, hanno scoperto che la produttività non diminuiva quando fuori faceva caldo.

Il calore ha fatto più che influenzare la produttività sul lavoro. Ha anche aumentato l'assenteismo. Un aumento di un grado nella temperatura media di dieci giorni aumentava la probabilità che un lavoratore fosse assente fino al 5%. interessante, questo è rimasto vero, anche dove il posto di lavoro utilizzava l'automazione. La meccanizzazione potrebbe ridurre gli effetti della temperatura in officina, ma potrebbe non risolvere il problema dei dipendenti che mancano di lavoro.

Lavoratori meno produttivi significano un business meno produttivo, e un'economia meno produttiva. Per determinare se il calo della produttività dei lavoratori ha ridotto la produzione delle fabbriche, Sudarshan e i suoi colleghi hanno esaminato i dati di quasi 70, 000 piante in tutta l'India. Hanno scoperto che il valore della produzione è diminuito di circa il 3% per ogni grado al di sopra della temperatura media. Questa perdita è abbastanza grande da spiegare l'intera riduzione della produzione economica dell'India negli anni caldi.

Per adattarsi alle temperature più calde, le imprese potrebbero installare misure di controllo del clima come l'aria condizionata. Sudarshan e i suoi coautori hanno raccolto dati da un certo numero di stabilimenti di abbigliamento nel bel mezzo di un'implementazione graduale del raffreddamento in officina, fornendo ai ricercatori l'opportunità di confrontare i lavoratori nello stesso giorno in impianti vicini che avevano e non avevano il controllo del clima. Hanno scoperto che i lavoratori negli impianti con controllo climatico erano più produttivi. Ma le misure di controllo del clima non hanno rimosso l'assenteismo.

"L'aria condizionata è cara, ed è improbabile che i paesi poveri passino presto al raffreddamento universale. Tuttavia, se il raffreddamento del posto di lavoro non impedisce alle persone di saltare il lavoro, quindi adattarsi alle temperature più calde sarà difficile anche nei paesi più ricchi, "Sudarshan ha detto. "A lungo termine, i paesi potrebbero aver bisogno di prepararsi a cambiamenti più grandi. Le fabbriche possono decidere di trasferirsi in regioni più fredde o automatizzare una parte maggiore del loro lavoro per compensare la perdita di produttività. Ciò potrebbe avere un impatto di vasta portata sui tassi di occupazione e sui salari in aree che stanno già lottando per crescere, ed è chiaramente un'area importante per ulteriori ricerche e attenzione politica."