Dopo il lancio di Aeolus il 22 agosto, questo straordinario satellite non sta solo emettendo impulsi di luce ultravioletta dal suo laser, ma ha anche misurato la luce retrodiffusa dalle molecole d'aria e dalle cime delle nuvole. Le misurazioni mostrano un'orbita completa intorno alla Terra, dall'Artico all'Antartico, e ritorno. Ai fini della calibrazione viene utilizzato il segnale retrodiffuso dalla superficie terrestre, che si vede anche in questi risultati. Credito:ESA/ECMWF
Dopo il lancio di Aeolus il 22 agosto, lo strumento di questo straordinario satellite è stato acceso e ora emette impulsi di luce ultravioletta dal suo laser, fondamentale per misurare il vento terrestre. E, questa straordinaria missione ha anche già restituito uno sguardo allettante sui dati che fornirà.
Lanciato nello spazio su un razzo Vega dallo spazioporto europeo nella Guyana francese solo due settimane fa, Il satellite Earth Explorer Aeolus dell'ESA è stato progettato per misurare i venti in tutto il mondo.
Eolo giocherà un ruolo chiave nella nostra ricerca per comprendere meglio il funzionamento dell'atmosfera e, importante, questa nuova missione migliorerà anche le previsioni del tempo.
Eolo porta uno strumento rivoluzionario, che comprende un potente laser, un grande telescopio e un ricevitore molto sensibile. Funziona emettendo brevi, potenti impulsi - 50 impulsi al secondo - di luce ultravioletta da un laser nell'atmosfera.
Lo strumento quindi misura i segnali retrodiffusi dalle molecole d'aria, particelle di polvere e gocce d'acqua per fornire profili verticali che mostrano la velocità dei venti mondiali nei 30 km più bassi dell'atmosfera.
La missione viene ora commissionata per il servizio, una fase che dura circa tre mesi. Una delle prime cose sulla lista delle "cose da fare" era probabilmente la più importante:accendere lo strumento e verificare che il laser funzioni.
La missione ADM-Aeolus non solo farà progredire la nostra comprensione delle dinamiche atmosferiche, ma fornirà anche le informazioni necessarie per migliorare le previsioni del tempo. Il satellite trasporta il primo lidar del vento nello spazio, che può sondare i 30 km più bassi dell'atmosfera per fornire profili di vento, aerosol e nuvole lungo il percorso orbitale del satellite. Il sistema laser emette brevi e potenti impulsi di luce ultravioletta nell'atmosfera. Il telescopio raccoglie la luce retrodiffusa dalle molecole d'aria, particelle di polvere e gocce d'acqua. Il ricevitore analizza lo spostamento Doppler del segnale retrodiffuso per determinare la velocità e la direzione del vento a varie altitudini al di sotto del satellite. Queste osservazioni quasi in tempo reale miglioreranno l'accuratezza della previsione numerica del tempo e del clima e miglioreranno la nostra comprensione delle dinamiche e dei processi atmosferici rilevanti per la variabilità climatica. Credito:ESA/ATG medialab
Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, Josef Aschbacher, spiegato, "Aeolus è una prima mondiale. Dopo il lancio di due settimane fa, tutta la community attendeva con ansia l'accensione del laser ultravioletto, che è una vera meraviglia tecnologica.
"Questo è stato un successo. Abbiamo aperto la strada a una nuova tecnologia per una delle più grandi lacune di dati in meteorologia:i profili del vento globali in un'atmosfera priva di nuvole. Sono grato a tutti coloro che hanno reso possibile questo successo".
Responsabile del progetto Aeolus dell'ESA, Anders Elfving, aggiunto, "Aeolus è stata una delle missioni più impegnative nei libri dell'ESA. E, non sorprende, abbiamo dovuto superare una serie di sfide tecniche.
"Dopo molti anni di sviluppo, avevamo assoluta fiducia che avrebbe funzionato nello spazio, ma era ancora un po' snervante quando abbiamo acceso lo strumento qualche giorno fa.
"Ma gli anni di lavoro sembrano certamente essere stati ripagati. Dopo averlo acceso, abbiamo iniziato ad aumentare lentamente e costantemente la potenza.
"Ora emette ad alta potenza e non potremmo essere più felici."
Richard Wimmer di Airbus Defence and Space ha osservato, "È un momento molto emozionante avere Aeolus in orbita al sicuro e fare ciò per cui noi e i nostri team industriali abbiamo impiegato anni a costruirlo".
Anche Eolo ha già effettuato alcune prime misurazioni sorprendenti.
Fabio Buscaglione dell'ESA, titolare del trattamento dei dati per conto di Eolo, disse, "Siamo già stati in grado di elaborare i primi dati del vento, che sono piuttosto notevoli."
Oliver Reitebuch del Centro aerospaziale tedesco, DLR, osservato, "Siamo estremamente lieti di vedere che la prima luce dall'atmosfera sembra esattamente come speravamo, confermando che la missione è già ben avviata".
Michael Rennie del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine, aggiunto, "In questa primissima fase della missione, appena tre giorni dopo l'accensione dello strumento, Aeolus ha già superato le aspettative fornendo dati che mostrano chiare caratteristiche del vento.
"Lo strumento non è ancora nemmeno completamente calibrato, quindi questi risultati sono semplicemente incredibili."
Con strumento Aeolus sano e performante, gli ingegneri continueranno a spuntare altre voci della 'commissioning to do list' in modo che in pochi mesi Aeolus sarà pronta a fornire informazioni essenziali per migliorare la nostra conoscenza della dinamica atmosferica, ulteriori ricerche sul clima e migliorare le previsioni del tempo.
