Il restringimento della copertura dei ghiacciai potrebbe portare a un aumento dell'attività vulcanica in Islanda, avvertire gli scienziati.

Un nuovo studio, guidato dall'Università di Leeds, ha scoperto che c'era meno attività vulcanica in Islanda quando la copertura dei ghiacciai era più estesa e quando i ghiacciai si scioglievano le eruzioni vulcaniche aumentavano a causa dei successivi cambiamenti nella pressione superficiale.

Dr Graeme Swindles, dalla Scuola di Geografia di Leeds, ha dichiarato:"Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta creando un rapido scioglimento dei ghiacci nelle regioni vulcanicamente attive. In Islanda, questo ci ha messo sulla strada di eruzioni vulcaniche più frequenti".

Lo studio ha esaminato la cenere vulcanica islandese conservata in depositi di torba e sedimenti lacustri e ha identificato un periodo di attività vulcanica significativamente ridotta tra 5, 500 e 4, 500 anni fa. Questo periodo è arrivato dopo un forte calo della temperatura globale, che ha causato la crescita dei ghiacciai in Islanda.

Le scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Geologia , hanno scoperto che c'era un intervallo di tempo di circa 600 anni tra l'evento climatico e una notevole diminuzione del numero di eruzioni vulcaniche. Lo studio suggerisce che forse ci si può aspettare un simile ritardo temporale dopo il più recente passaggio a temperature più calde.

Il sistema vulcanico islandese è in fase di recupero dalla "piccola era glaciale", un periodo registrato di clima più freddo all'incirca tra gli anni 1500 e 1850. Dalla fine della piccola era glaciale, una combinazione di riscaldamento climatico causato dalla natura e dall'uomo sta provocando lo scioglimento dei ghiacciai islandesi.

Il dottor Swindles ha dichiarato:"L'effetto umano sul riscaldamento globale rende difficile prevedere quanto durerà il ritardo, ma le tendenze del passato ci mostrano che ci si possono aspettare più eruzioni in Islanda in futuro.

"Queste conseguenze a lungo termine dell'effetto umano sul clima sono il motivo per cui vertici come il COP sono così importanti. È fondamentale capire come le azioni di oggi possono avere un impatto sulle generazioni future in modi che non sono stati pienamente realizzati, come altre nuvole di cenere sull'Europa, più particelle nell'atmosfera e problemi per l'aviazione. "

Il vulcanismo islandese è controllato da complesse interazioni tra le spaccature nei confini delle placche continentali, accumulo di gas e magma sotterraneo e pressione sulla superficie del vulcano da ghiacciai e ghiaccio. I cambiamenti nella pressione superficiale possono alterare lo stress sulle camere poco profonde dove si accumula il magma.

Coautore dello studio, Dottor Ivan Savov, dalla School of Earth &Environment di Leeds, spiega:"Quando i ghiacciai si ritirano, c'è meno pressione sulla superficie terrestre. Ciò può aumentare la quantità di fusione del mantello e influenzare il flusso di magma e la quantità di magma che la crosta può contenere.

"Anche piccoli cambiamenti nella pressione superficiale possono alterare la probabilità di eruzioni nei vulcani coperti di ghiaccio".