In un dato giorno, Zoubaida Salman istruisce una classe di quindicenni presso la Sur Baher Girls School di Gerusalemme Est, dove ha lavorato come insegnante di scienze e coordinatrice per l'ambiente e la salute negli ultimi 22 anni. Una delle lezioni più importanti viene dal loro cortile:l'acqua è scarsa e preziosa in questa regione.

La scarsità d'acqua può portare a gravi problemi igienico-sanitari nelle scuole, quindi gli studenti devono svolgere un ruolo attivo nella gestione. A Sur Baher, l'uso più significativo dell'acqua è per lo sciacquone dei gabinetti, che smettono di funzionare se non c'è abbastanza acqua. Se l'acqua finisce, gli amministratori scolastici devono acquistarlo dal comune. In altre regioni, le scuole addirittura chiudono per mancanza d'acqua.

Un team di scienziati con il programma DEVELOP della NASA sta aiutando ad affrontare queste carenze idriche collaborando con un'organizzazione no-profit chiamata Water Resources Action Project (WRAP). WRAP progetta e costruisce sistemi di raccolta dell'acqua piovana per le scuole del Medio Oriente per catturare le precipitazioni durante la stagione delle piogge di cinque mesi per un uso successivo. La selezione di un'area geograficamente promettente è un lavoro lungo e noioso, anche se per i piccoli, team di volontari. Il team della NASA DEVELOP sta utilizzando i dati satellitari per aiutare WRAP a identificare più facilmente le posizioni adatte per i sistemi di raccolta dell'acqua piovana.

Lo strumento sviluppato dalla NASA aiuta a localizzare potenziali aree esaminando i dati satellitari storici delle precipitazioni della regione, disponibilità di acque sotterranee, elevazione del terreno, ed evapotraspirazione (la quantità di acqua che evapora dalle foglie delle piante e dalla superficie terrestre).

Le mappe sopra mostrano alcuni dei dati satellitari utilizzati per determinare posizioni adatte. La prima immagine mostra le precipitazioni dal 2006 al 2016, che è rimasto abbastanza costante. I dati sulle precipitazioni provengono dalla missione di misurazione delle precipitazioni tropicali (TRMM) e dalla missione di misurazione delle precipitazioni globali (GPM) e sono stati convalidati con il Global Surface Summary of the Day di NOAA.

La seconda serie di mappe mostra la disponibilità delle acque sotterranee osservata dal Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Dal 2006, il Medio Oriente ha registrato una diminuzione netta delle acque sotterranee.

"Volevamo incorporare i dati dei satelliti di osservazione della Terra della NASA, in particolare sulle precipitazioni, " disse Vishal Arya, che ha lavorato al progetto presso il NASA Langley Research Center. "Abbiamo cercato una correlazione tra precipitazioni e fattori ambientali che potesse essere utilizzata per identificare le aree che sarebbero buone candidate per un sistema di raccolta dell'acqua piovana".

I set di dati sono stati combinati in uno strumento di interfaccia interattivo di Google Earth chiamato Precipitation Interface for the Middle East (PrIME). Prime include anche i dati di elevazione del suolo dalla Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) e i dati di evapotraspirazione dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sul satellite Terra. Lo strumento include anche le sedi delle scuole.

"La NASA è stata una risorsa inestimabile, fornire a WRAP uno strumento decisionale prontamente disponibile, " ha detto Brendan McGinnis, Direttore Esecutivo di WRAP. "I dati satellitari mostrano numeri specifici su aree colpite con limitate precipitazioni e acque sotterranee, piuttosto che noi che ci avviciniamo a quelle misurazioni."

Prima dello strumento Prime, WRAP ha installato sistemi di raccolta dell'acqua piovana in dieci diverse scuole in tutto il Medio Oriente. Ora, WRAP ha esteso i suoi sforzi in Giordania e Palestina. McGinnis spera di avere un successo simile ai suoi programmi esistenti. Alla scuola di educazione speciale Al-Afaq a Gerusalemme est, Il sistema di raccolta dell'acqua piovana di WRAP ha fornito quasi il 70% del fabbisogno idrico totale della scuola. Altre scuole dipendono meno dall'acqua fornita dalla città.

"Il sistema di raccolta dell'acqua piovana ci ha aiutato a ridurre al minimo il consumo di acqua dalla città, soprattutto in inverno, e diminuzione della bolletta dell'acqua, " disse Salman.