Fino al 30 per cento delle zone umide costiere potrebbe andare perso a livello globale entro l'anno 2100 con un effetto drammatico sul riscaldamento globale e le inondazioni costiere, se non si interviene per proteggerli, avverte una nuova ricerca.

Lo studio globale, guidato da ricercatori dell'Università di Lincoln, UK, suggerisce che il futuro delle zone umide costiere globali, comprese paludi di marea e mangrovie, potrebbero essere assicurati se fossero in grado di migrare più nell'entroterra.

I geografi hanno esaminato i dati localizzati di tutto il mondo sull'elevazione costiera, maree, disponibilità di sedimenti, popolazione costiera e stime dell'innalzamento del livello del mare per valutare se è probabile che le zone umide costiere abbiano abbastanza sedimenti per aumentare la loro elevazione al tasso di innalzamento del livello del mare, o se c'è abbastanza spazio per stabilirsi nell'entroterra.

I risultati mostrano che potrebbero esserci guadagni globali delle zone umide costiere fino al 60% se più di un terzo delle aree avesse spazio per spostarsi verso l'interno. L'uso di dati più localizzati fornisce risultati globali più accurati rispetto alle stime precedenti che avvertivano di perdite catastrofiche fino al 90%, ma gli scienziati affermano che occorre agire ora per salvare le zone umide costiere dal livello del mare in costante aumento.

I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per il futuro sviluppo delle politiche pubbliche, con gli autori che chiedono un miglioramento degli attuali sforzi per il ripristino delle zone umide costiere.

Le zone umide costiere hanno un impatto diretto sui livelli di riscaldamento globale aiutando a rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Sono anche un'importante forma di protezione costiera, riducendo l'energia delle onde e l'intensità delle mareggiate, riducendo così l'erosione costiera e le inondazioni costiere.

La ricerca è stata condotta dal Dr. Mark Schuerch della School of Geography dell'Università di Lincoln in collaborazione con le università di Cambridge e Southampton nel Regno Unito; Università di Anversa in Belgio; Università Christian-Albrechts di Kiel e Università Humboldt in Germania; Monash University in Australia; Virginia Institute of Marine Science negli Stati Uniti; il Centro di monitoraggio della conservazione del mondo dell'ambiente delle Nazioni Unite; e il Forum mondiale sul clima.

Il dottor Schuerch ha dichiarato:"Piuttosto che essere una conseguenza inevitabile dell'innalzamento del livello del mare globale, i nostri risultati indicano che la perdita su larga scala delle zone umide costiere potrebbe essere evitata se si può creare spazio aggiuntivo sufficiente aumentando il numero di soluzioni innovative di "adattamento basato sulla natura" per la gestione delle coste. Questi consentono alle zone umide costiere di migrare verso l'interno attraverso lo spostamento delle difese costiere dalle inondazioni e la designazione di riserve naturali nelle aree montane circostanti le zone umide costiere. Se questi vengono ingranditi strategicamente, potrebbero aiutare le zone umide costiere ad adattarsi all'innalzamento del livello del mare e proteggere le popolazioni costiere globali in rapido aumento".

Sono ora necessarie ulteriori ricerche per migliorare la comprensione dei meccanismi di adattamento delle zone umide costiere per vedere l'innalzamento del livello, in particolare la loro capacità di migrare verso l'interno.