Mentre l'uragano Florence incombe sugli Stati Uniti orientali e il tifone Mangkhut minaccia le Filippine, ecco alcuni fatti sulle tempeste mostruose e su cosa aspettarsi dal momento che i cambiamenti climatici sovraccaricano il nostro tempo.

Un ciclone con qualsiasi altro nome

uragani, cicloni, e tifoni sono nomi diversi per lo stesso tipo di gigantesche tempeste tropicali che si formano negli oceani vicino alle Americhe e all'Asia.

Portando piogge torrenziali, venti forti, mareggiate, e onde giganti, le tempeste possono essere mortali e causare scompiglio una volta atterrate.

Al loro più temibile, questi fronti meteorologici a bassa pressione racchiudono più energia dell'energia rilasciata dalla bomba atomica che ha raso al suolo Hiroshima.

Nell'Atlantico e nel Pacifico nord-orientale, sono conosciuti come uragani, mentre tifone è il termine usato nell'Asia del Pacifico. Lo stesso fenomeno meteorologico nel Pacifico meridionale e nell'Oceano Indiano è un ciclone.

Umili origini

I cicloni iniziano la vita come semplici temporali. Ma in certi periodi dell'anno, quando le temperature del mare sono abbastanza alte da creare evaporazione, i fronti di tempesta iniziano a risucchiare grandi quantità d'acqua.

Nell'emisfero settentrionale vengono trascinati in una spirale in senso antiorario mentre attraversano l'oceano dalla rotazione della Terra. I cicloni nell'emisfero australe ruotano in senso orario.

L'acqua che trattengono viene poi depositata sotto forma di pioggia, portando inondazioni catastrofiche, danni alla proprietà e perdita di vite umane.

Le tempeste stesse, con un "occhio" calmo al centro, possono misurare fino a 1, 000 chilometri (600 miglia) di diametro.

Ma si indeboliscono rapidamente quando viaggiano sulla terraferma o nelle acque oceaniche più fredde.

Le dimensioni non contano (sempre)

Gli scienziati classificano i cicloni dalla categoria 1-5. Le tempeste di categoria 5 hanno sostenuto venti di almeno 252 chilometri (157 miglia) all'ora o superiori.

Le recenti categorie 5 includono l'uragano Irma, che ha colpito i Caraibi e il sud degli Stati Uniti nel settembre 2017.

Uragano Katrina, che ha ucciso più di 1, 800 persone in tutta la costa del Golfo degli Stati Uniti nel 2005, era anche una categoria 5.

In contrasto, Firenze indebolita giovedì a un evento di Categoria 2, anche se questo non vuol dire che non sia ancora estremamente pericoloso.

Si prevede che Firenze scaricherà fino a 100 centimetri (40 pollici) di pioggia in alcune aree dopo aver toccato terra nella Carolina del Nord e del Sud giovedì notte o venerdì.

"Ci aspettiamo 500-1, 000 millimetri a Jacksonville, dove la piovosità media mensile è di 180-200 mm, "Emanuele Bocrie, meteorologo presso il servizio meteorologico Meteo France, ha detto all'Afp.

"Quindi una tempesta di categoria inferiore può ancora essere pericolosa e fare molti danni".

Un'estate di violenza

L'anno scorso una serie di tempeste catastrofiche ha colpito l'Atlantico occidentale, tra cui Irma, Maria e l'uragano Harvey, causando danni record pari a 125 miliardi di dollari (107 miliardi di euro) quando ha inondato l'area metropolitana di Houston.

Bocrie ha affermato che il 2017 è stato eccezionale per le supertempeste atlantiche poiché le temperature delle acque superficiali sono state in media di 2-3 gradi Celsius più calde del normale.

Per questa stagione di uragani, il servizio di previsione NOAA e il Met Office britannico prevedono tra cinque e nove tempeste di categoria 3 o più forti.

"Questa è una stagione relativamente normale, " secondo Bocrie. "Ma attenzione. Questo non vuol dire che possiamo escludere un disastro, ne basta uno».

Peggio a venire?

Gli scienziati hanno da tempo previsto che il riscaldamento globale renderà i cicloni più distruttivi, e alcuni dicono che le prove per questo potrebbero essere già visibili.

Gli oceani più caldi si aggiungono al combustibile grezzo di cui si nutrono i cicloni, e l'aumento del livello del mare aumenta le mareggiate che possono superare le difese costiere.

I cicloni "saranno molto più forti, più violento e distruttivo, e ci aspettiamo anche più pioggia, " disse Bocri.

© 2018 AFP