Le temperature medie dell'aria dell'Indiana dovrebbero aumentare di ben 6 gradi Fahrenheit entro la metà del secolo, il riscaldamento e la riduzione della copertura di ghiaccio invernale sui laghi dello stato, flussi, e fiumi. Allo stesso tempo, gli aumenti delle precipitazioni invernali e primaverili probabilmente laveranno più nutrienti dai campi agricoli in quei corpi idrici, aggiungendo sfide significative a ecosistemi già fragili.

Questi sono alcuni dei punti chiave di "Acquatic Ecosystems in a Shifting Indiana Climate, "l'ultimo rapporto dell'Indiana Climate Change Impacts Assessment della Purdue University, rilasciato durante un briefing comunitario il 12 settembre (mercoledì) presso i Bass Pro Shops di Portage, Indiana.

"I cambiamenti nel clima dell'Indiana influenzeranno i tempi dei flussi d'acqua, la qualità dell'acqua e la temperatura dell'acqua. Tutte queste cose hanno importanti implicazioni per l'ampia varietà di animali e piante che vivono negli ecosistemi acquatici, " ha detto Jeff Dukes, direttore del Centro di ricerca sui cambiamenti climatici di Purdue. "Il cambiamento climatico è un ulteriore fattore di stress per la popolazione ittica nativa dell'Indiana. Abbiamo già pesci invasivi in ​​molti dei nostri corpi idrici, e abbiamo aggiunto un'ampia varietà di sostanze inquinanti e nutrienti ai nostri flussi. Non è ancora chiaro quanto bene alcune delle nostre popolazioni native saranno in grado di affrontare questo accumulo di stress che si accumulano su di loro".

L'aumento della temperatura dell'acqua probabilmente sposterà la stratificazione, la stratificazione dell'acqua a diverse profondità nei laghi. Ciò potrebbe migliorare o aumentare l'habitat per i pesci d'acqua calda dello stato.

Però, quelle temperature in aumento e l'aumento delle piogge primaverili invieranno più nutrienti dai campi agricoli nelle acque vicine. Questa combinazione è problematica per molte specie di acqua fredda, come Cisco, un pesce autoctono che esisteva in circa 50 dei laghi dello stato, ma ha già sofferto dell'aumento delle temperature.

"Poiché molti dei nostri laghi sono molto ricchi di sostanze nutritive, sperimentano grandi fioriture algali in tarda primavera e in estate, che può diventare più grande con temperature più calde e più deflusso primaverile. Le alghe morte in seguito si depositano sul fondo del lago, sono decomposti da batteri che riducono l'ossigeno dell'acqua, " ha detto Tomas Höök, Purdue professore di pesca e scienze acquatiche, direttore dell'Illinois-Indiana Sea Grant e autore principale del rapporto. "Questo crea ipossia nelle acque del fondo. Cisco sta per essere davvero schiacciato dalle temperature più calde sulla superficie e dalla mancanza di ossigeno sul fondo. Cisco persiste in sei laghi in questo momento, ma potrebbero non essere presenti nello stato molto più a lungo".

Il cambiamento dei modelli di precipitazioni potrebbe anche avere un impatto negativo sulle cozze d'acqua dolce dell'Indiana già in via di estinzione, con effetti diversi a seconda delle stagioni. Le estati più secche ridurranno probabilmente i livelli dell'acqua nei torrenti dove vivono le cozze, esponendoli a condizioni intollerabili. In primavera l'aumento dei flussi di torrenti potrebbe sloggiare le cozze dai loro habitat nei fiumi.

Le zone umide possono rimanere umide più a lungo in primavera e asciutte più del solito durante l'estate, alterare gli ecosistemi che dipendono dai tempi stagionali critici. Alcune piante e animali adattati all'attuale clima dell'Indiana potrebbero non prosperare qui nei prossimi decenni.

Nel lago Michigan, dove le temperature vicino alla superficie si sono già riscaldate di 3 gradi Fahrenheit dal 1980, le variazioni di temperatura potrebbero influenzare la crescita, processi di deposizione delle uova o riproduttivi per molte preziose specie di pesci commerciali e sportivi.

Höök suggerisce a coloro che hanno il compito di gestire gli ecosistemi acquatici dell'Indiana di concentrarsi sul mantenimento o sull'aumento della diversità genetica e degli habitat.

"Cercare di fare previsioni precise su come le specie risponderanno ai cambiamenti climatici è complicato, " Höök ha detto. "Il cambiamento climatico è uno dei tanti fattori che influiscono sugli organismi acquatici, insieme all'inquinamento, specie invasive, pesca e distruzione dell'habitat. Ma mantenendo una diversità di specie, gli habitat e le variazioni genetiche all'interno di questi ecosistemi dovrebbero aiutare a tamponare questi diversi fattori di stress".