I ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Università di Berna stanno studiando i laghi in Svizzera per conoscere gli tsunami e il loro rischio, cosa li fa scattare, e quante volte si sono verificati in passato.

Sono passati più di 400 anni da quando uno tsunami ha inondato le rive del Lago dei Quattro Cantoni e la città di Lucerna. L'onda di marea è stata causata da un terremoto di magnitudo 5,9, che ha innescato diverse frane sottomarine e una frana sul Bürgenstock. Questi eventi hanno successivamente causato un'onda d'urto che si è diffusa in tutto il lago. Sulla base di documenti storici, si è stimato che l'onda fosse alta quattro metri:nei pressi di Ennetbürgen, i rapporti descrivono le inondazioni "1, 000 passi o tre colpi di fucile" nell'entroterra.

Oggi, le pianure e le coste intorno a Ennetbürgen sono completamente civilizzate:la costa è punteggiata di edifici, un porto turistico, un campeggio e un centro di sport acquatici, mentre i prati ad uso intensivo si estendono fino all'entroterra. Il rischio di tsunami sul Lago dei Quattro Cantoni e su altri laghi svizzeri non è scomparso, però, e quello del 1601 non fu un evento una tantum. Succedono raramente, ma la possibilità non può essere completamente esclusa.

Ricerca sui pericoli dello tsunami

Ecco perché i ricercatori dell'ETH di Zurigo, l'Università di Berna e il Centro per le scienze ambientali marine di Brema hanno avviato un importante progetto di ricerca per conoscere i pericoli posti dagli tsunami lacustri, quante volte si sono verificati in passato, cosa li innesca e quali effetti hanno.

Il progetto si concentra sulle misurazioni sismiche nel Lago dei Quattro Cantoni. I ricercatori posizionano speciali sismometri subacquei in varie località per ottenere misurazioni sismiche e geotecniche sul fondo del lago.

I ricercatori stanno anche studiando le frane nei delta dei fiumi. Nel 1687, Per esempio, sezioni dello scivolo del delta del Muotha, provocando un maremoto sul Lago dei Quattro Cantoni. Esaminando le carote perforate sulla battigia e nel fondale lacustre, i ricercatori sono alla ricerca di depositi causati dagli tsunami. Stanno anche usando modelli al computer per simulare come le onde di marea potrebbero diffondersi nel lago.

Test approfonditi sui sedimenti

Il professore dell'ETH Donat Fäh è responsabile della parte principale del progetto. Fäh è capo della sezione rischio sismico e valutazione del rischio per il Servizio sismico svizzero. Ha intenzione di esaminare da vicino la struttura interna, volume e proprietà dei sedimenti lacustri. I ricercatori vogliono anche sapere quali processi si svolgono nei sedimenti e quanto sono stabili. Sperano di sviluppare un modello 3D geofisico e geotecnico per studiare la propagazione delle onde sismiche o delle deformazioni causate da terremoti, Per esempio. Finalmente, vogliono anche sviluppare simulazioni al computer per scenari sismici.

Un altro obiettivo di Fäh e dei suoi colleghi è migliorare la qualità dei dati osservativi, in particolare aggiornando le stazioni di monitoraggio sismico esistenti e creandone di nuove. È prevista l'installazione di 70 nuove stazioni entro il 2020. I dati osservativi dovrebbero consentire ai ricercatori di analizzare meglio i rischi sismici. Questo progetto fa parte di un più ampio programma di ricerca svizzero, che mira a comprendere come il sottosuolo locale influisca sulla pericolosità sismica e sui fenomeni provocati da terremoti, come la liquefazione del suolo o le frane.

Uno studio classico sui pericoli naturali

"Questo progetto è un classico studio dei pericoli naturali per la Svizzera, "dice Flavio Anselmetti, che è professore di geologia all'Università di Berna ed è responsabile del progetto tsunami insieme a Donat Fäh. Aggiunge che i laghi offrono anche un modello perfetto per comprendere gli oceani, e la conoscenza che sperano di ottenere da questo progetto sarà probabilmente applicata anche ai fenomeni oceanici.

Il progetto tsunami è in corso da un anno ormai, con altri tre progetti in programma. Per contribuire a coprire il costo totale di 2 milioni di franchi, il Fondo nazionale svizzero per la scienza lo finanzia come iniziativa interdisciplinare, progetto Sinergia multiuniversitario. Finanziano anche il Politecnico federale di Zurigo e l'Ufficio federale dell'ambiente.

Intervista a Donat Fäh

La ricerca sugli tsunami nei laghi svizzeri potrebbe sembrare un po' assurdo o esotico per il grande pubblico. Quali sono le ragioni alla base di questo progetto?

Donat Fäh:Gli tsunami nei laghi potrebbero essere eventi rari, ma hanno il potenziale per causare gravi danni. La storia degli tsunami nei laghi svizzeri lo dimostra. Proprio come qualsiasi altro pericolo naturale, hanno quindi bisogno di essere studiati e quantificati per consentirci di definire misure preparatorie.

Qual è la probabilità che si verifichi uno tsunami in un lago svizzero nei prossimi 100 anni?

Le nostre attuali conoscenze al riguardo sono ancora incomplete e lavoreremo su questo in un sottoprogetto del progetto SNF Sinergia per il Lago dei Quattro Cantoni. Ciò che è importante non è solo la frequenza con cui si verificano gli tsunami, ma anche l'altezza delle onde e la loro distribuzione geografica lungo la battigia.

Quali sono i laghi svizzeri più a rischio?

Per rispondere a questo, avremmo bisogno di dati completi sui volumi e sulla struttura interna dei depositi di sedimenti di ogni lago della Svizzera. Queste informazioni sono ancora solo parzialmente disponibili. La parte "Risposta" del progetto affronterà questo problema per il Lago dei Quattro Cantoni, in modo da poter stimare anche la magnitudo massima degli tsunami e dei loro effetti.

Che cosa siete più interessati a scoprire voi e il Servizio Sismico Svizzero?

Uno dei focus di ricerca del Servizio Sismico Svizzero sono i fenomeni sismici. Oltre agli tsunami, questi includono movimenti di massa indotti da terremoti come cadute di massi, frane, liquefazione del suolo e cedimenti su larga scala. Un'analisi completa del rischio sismico non considera solo gli effetti diretti delle onde sismiche su edifici e infrastrutture, ma anche l'impatto dei fenomeni indotti. Nelle Alpi, questi possono raggiungere proporzioni enormi.

Chi trarrà vantaggio dai risultati?

Con il progetto tsunami del lago, stiamo gettando le basi per la preparazione ai terremoti, che alla fine avvantaggia il pubblico nel suo insieme.