Il livello del mare sta aumentando in tutto il mondo. Nell'ultimo quarto di secolo, sulla costa nord-orientale dell'Africa, il livello del mare è salito di ben 12 cm. Il futuro sembra ancora più preoccupante.

Alcune delle più ottimistiche proiezioni sui cambiamenti climatici globali, che considerano una riduzione delle emissioni di gas serra, indicano che il livello del mare potrebbe salire a 0,40 m entro il 2100. Ma se non riduciamo abbastanza le emissioni, il livello del mare potrebbe salire a 0,78 m entro il 2100. Questo scenario potrebbe concretizzarsi se i paesi non ridurranno le proprie emissioni di carbonio. Elevate emissioni significano aumento delle temperature globali, che provoca l'espansione dell'acqua di mare e lo scioglimento del ghiaccio sulla terra, entrambi fattori che possono causare un aumento del livello del mare.

L'innalzamento del livello del mare è inevitabile. Alcuni paesi stanno già considerando – o intraprendendo – azioni. Molte parti della costa africana sono una sfortunata eccezione. Queste aree rischiano di essere lasciate indietro nella tendenza all'adattamento.

Ho scoperto questo attraverso la mia ricerca in cui ho valutato l'impatto dell'innalzamento del livello del mare, compresi i costi dei danni e il numero di persone che potrebbero essere allagate in futuro lungo la costa africana.

Tutte le nazioni costiere saranno colpite, per un totale di 50 paesi africani e isole circostanti. Ma quelli che sono molto bassi rischiano di essere colpiti più duramente. Affrontano un aumento delle inondazioni, erosione, salinizzazione delle acque sotterranee su terreni agricoli, così come il turismo ridotto e l'attività economica.

Nonostante questi rischi, viene intrapresa un'azione limitata. Molti paesi africani hanno problemi più immediati e sono comprensibilmente meno preoccupati da qualcosa che potrebbe non riguardarli per molti decenni.

Enorme investimento

Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che l'impatto dell'innalzamento del livello del mare potrebbe essere ridotto adattando la costa e le infrastrutture. Ciò include la costruzione di dighe per ridurre le inondazioni, e aggiungendo sabbia alle spiagge per ridurre l'erosione. Ciò potrebbe dimezzare i costi dei danni entro il 2100.

Ma queste misure richiedono investimenti consistenti. Servirebbero miliardi di dollari per fornire una protezione migliore oggi. I costi continuerebbero ad aumentare in futuro man mano che il livello del mare aumenta e le popolazioni e le città crescono. Si prevede che il numero delle persone colpite sarà alto, a meno che non si adattino. Ciò è particolarmente vero in paesi come l'Egitto o il Mozambico, le cui coste popolate sono basse o soggette a tempeste.

Ma molti paesi africani non hanno i fondi disponibili e hanno sfide più immediate contro la povertà, quindi hanno bisogno di guardare ai fondi internazionali per il clima per aiutare. Sebbene i costi di protezione siano elevati, i costi dell'inazione sono ancora maggiori.

Crescita demografica

Un'altra sfida nell'affrontare il futuro aumento del livello del mare è la crescita della popolazione.

Nel 2000, 54,2 milioni di persone nel continente vivevano in zone costiere a bassa quota, tipicamente terre a meno di 10 m di altitudine sul livello del mare. Gli esperti prevedono che entro il 2030, questo numero potrebbe essere raddoppiato fino a raggiungere tra 109 e 118 milioni di persone.

Attualmente, L'85% di coloro che vivono in zone costiere a bassa quota vive in aree urbane. Pianificazione, in particolare per le aree urbane in cui si prevede che le popolazioni crescano maggiormente, è quindi necessario. Uno dei motivi per cui questo avviene lentamente è che mancano dati locali di base e indicazioni per indicare come aumenteranno i livelli del mare e come cambieranno le coste, e quando e quali possono essere le conseguenze.

Influenzare i mezzi di sussistenza

Anche la gestione della costa è impegnativa quando i mezzi di sussistenza dipendono da essa.

Ad esempio intorno alla capitale del Ghana Accra e al più ampio delta del Volta, l'estrazione di sabbia sulla costa è comune. Vendere sabbia per l'edilizia è un grande affare e permette a molte persone di guadagnarsi da vivere.

Ma la sabbia è una risorsa preziosa quando si tratta di proteggere l'ambiente. Ferma l'onda che tampona la terra e riduce le inondazioni fornendo una barriera tra terra e mare. senza sabbia, gli effetti dell'innalzamento del livello del mare sarebbero peggiori.

Allo stesso modo, coloro che vivono nel Delta del Nilo, L'Egitto dovrà adattarsi a una costa che cambia. Un suggerimento era che le comunità si allontanassero dalla costa. Ma il reinsediamento non è visto positivamente in quanto influenzerebbe i mezzi di sussistenza delle persone.

Pianificazione futura

Una città che sta cercando di gestire il suo attuale e futuro innalzamento del livello del mare è Cape Town in Sud Africa.

In un periodo di quasi 30 anni, il tasso di sviluppo residenziale e commerciale a Cape Town è raddoppiato. Vedendo i problemi di perdita di infrastrutture e danni a causa dell'erosione e delle inondazioni oggi, il governo municipale sapeva che questo sarebbe peggiorato con l'innalzamento del livello del mare. Di conseguenza stava cercando di stabilire una linea di battuta d'arresto costiera, dove è vietato lo sviluppo di nuove infrastrutture sul lato mare.

Questo si è rivelato difficile da sviluppare perché la minaccia non è immediatamente evidente, e altri problemi sono in gioco. La costa offre molteplici servizi e risorse, e quando questi non sono percepiti come minacciati, le persone potrebbero non rendersi conto che un approccio "non fare nulla" potrebbe essere una minaccia più grande negli anni a venire.

Affrontare l'innalzamento del livello del mare è impegnativo. Anche le raccomandazioni di base per ridurre il rischio sono difficili da rafforzare come sviluppo più fondamentale, anche le questioni sociali e di sostenibilità devono essere considerate.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.